Het momentum in de particuliere sector van Groot-Brittannië is deze maand veel meer vertraagd dan verwacht, waardoor de zorgen over een recessie toenemen terwijl de inflatiedruk toeneemt, zo bleek dinsdag uit een conjunctuurenquête die een toenemend pessimisme liet zien.

De samengestelde inkoopmanagersindex (PMI) van S&P Global, een maandelijkse graadmeter van de dienstensector en de verwerkende industrie, daalde van 57,6 in april tot 51,8 in mei, het laagste niveau sinds februari vorig jaar.

De voorlopige lezing was slechter dan alle prognoses in een peiling van economen door Reuters, die op een daling tot 57,0 hadden gewezen, en de omvang van de daling was groter dan die welke vóór de COVID was waargenomen.

Het pond sterling daalde sterk ten opzichte van de Amerikaanse dollar na de gegevens, en was 0,7% lager op $1,2503 om 1030 GMT.

"De ineenstorting van de samengestelde PMI in mei is het duidelijkste teken tot nu toe dat de vraag hapert als reactie op de intense druk op het reëel besteedbaar inkomen van de huishoudens," zei Samuel Tombs, hoofdeconoom in het VK bij Pantheon Macroeconomics.

Tot nu toe waren de meeste enquêtes over de Britse bedrijvigheid vrij robuust geweest, ondanks een recordlaag consumentenvertrouwen nadat de inflatie met 9% een hoogtepunt in 40 jaar had bereikt.

De enquête van mei van de Confederation of British Industry onder de Britse detailhandelaars, die ook op dinsdag werd gepubliceerd, toonde aan dat de verkoop zich op het normale peil voor de tijd van het jaar handhaafde, na een grote inzinking in april.

Maar de vooruitzichten voor juni waren zwakker en de vooruitzichten van de bedrijven op langere termijn waren het somberst sinds november 2020, toen niet-essentiële winkels gesloten waren wegens de pandemie.

"De laatste gegevens wijzen op een verhoogd risico dat de economie in een recessie terechtkomt, nu de Bank of England vecht om de inflatie onder controle te krijgen," zei Chris Williamson, hoofdeconoom in het bedrijfsleven bij S&P Global Market Intelligence.

De financiële markten verwachten nog steeds dat de BoE de rente zal verdubbelen van 1% nu tot ten minste 2% tegen het eind van het jaar.

Maar Tombs zei te verwachten dat de Britse economie in de drie maanden tot juni met 0,5% zal krimpen - wanneer een extra feestdag ter gelegenheid van de 70e verjaardag van koningin Elizabeth op de troon de bestaande groeidwang zal versterken - en dat de BoE de rente dit jaar nog maar één keer zal verhogen.

De vertraging was het meest acuut in de dienstensector, waar het optimisme van de bedrijven over de komende 12 maanden daalde tot het laagste punt sinds mei 2020, tijdens de eerste lockdown van het coronavirus.

"Bedrijven noemen een steeds voorzichtiger stemming onder huishoudens en zakelijke klanten, die verband houdt met de crisis rond de kosten van levensonderhoud, Brexit, stijgende rentetarieven, de lockdowns in China en de oorlog in Oekraïne," aldus Williamson.

Berichten over stijgende kosten die door bedrijven worden betaald, waren algemener dan op enig ander moment sinds de PMI voor de dienstensector in 1996 van start ging.

Williamson zei dat er tekenen waren dat de kostendruk zijn hoogtepunt bereikt had, en dat bedrijven weerstand van klanten tegen hogere prijzen en een daarmee gepaard gaande daling van de vraag meldden.

Uit afzonderlijke cijfers van marktonderzoeksbureau Kantar bleek dinsdag dat meer dan een op de vijf Britse huishoudens zei moeite te hebben om de eindjes aan elkaar te knopen.

De flash PMI voor de verwerkende industrie daalde in mei ook tot het laagste niveau sinds januari 2021 en kwam uit op 54,6, tegen 55,8 in april. De nieuwe exportorders daalden in het snelste tempo sinds mei 2020. Een aantal fabrikanten noemde Brexit-handelsfricties als de belangrijkste reden voor de daling. (Redactie door Catherine Evans en Raissa Kasolowsky)