Winterstorm Elliott bracht temperaturen onder het vriespunt en waarschuwingen voor extreem weer naar ongeveer tweederde van de Verenigde Staten, met in sommige gebieden kou en sneeuw die tot aan de kerstvakantie zullen aanhouden.
Meer dan 1,5 miljoen huizen en bedrijven verloren stroom, olieraffinaderijen in Texas staakten de benzine- en dieselproductie door defecte apparatuur en de verwarmings- en stroomprijzen stegen door de verliezen. De olie- en gasproductie van North Dakota tot Texas werd getroffen door bevriezing, waardoor de voorraden afnamen.
Ongeveer 1 miljoen vaten van de dagelijkse raffinagecapaciteit in de Amerikaanse Golfkust werd gesloten als gevolg van de bitter koude temperaturen. Tot de getroffen fabrieken behoorde het complex van Motiva Enterprises in Port Arthur, Texas, dat meer dan 600.000 vaten olie per dag kan verwerken en daarmee de grootste raffinaderij in de Verenigde Staten is.
De Cameron LNG-fabriek van Sempra Infrastructure in Louisiana zei dat het weer de productie van vloeibaar aardgas verstoorde, zonder details te geven. Het personeel van de 12 miljoen ton per jaar installatie probeert de productie te herstellen, aldus het bedrijf.
Freeze-ins - waarbij ijskristallen de olie- en gasproductie stilleggen - hebben deze week de productie in de olievelden van North Dakota met 300.000 tot 350.000 vaten per dag verminderd, oftewel een derde van normaal. In het Permian olieveld in Texas leidde de vorst ertoe dat meer gas werd onttrokken dan geïnjecteerd, aldus El Paso Natural Gas exploitant Kinder Morgan Inc.
De Amerikaanse benchmarkolieprijzen stegen vrijdag met 2,5% tot 79,46 dollar en het gas in West-Texas steeg de volgende dag met 22% tot ongeveer 9 dollar per miljoen Britse thermische eenheden, het hoogste niveau sinds de diepe bevriezing van de staat in 2021. De elektriciteitsprijzen op het Texaanse net stegen ook tot $3.700 per megawattuur (MWh), waardoor producenten meer stroom aan het net moesten toevoegen voordat de prijzen daalden tot ongeveer $58 MWh toen de thermische en zonne-energievoorraden online kwamen.
New England's bulk power supplier zei dat het verwachtte genoeg te hebben om aan de vraag te voldoen, maar elders leidde sterke wind tot uitval, voornamelijk in het zuidoosten en midwesten; North Carolina telde meer dan 187.000 zonder stroom.
"Bemanningen herstellen de stroom, maar de harde wind maakt reparaties moeilijk op de meeste van de 4.600 uitvallocaties," schreef Duke Energy woordvoerder Jeff Brooks op Twitter.
Verwarmingsolie en aardgas futures stegen sterk in reactie op de kou. De Amerikaanse stookoliefutures stegen met 4,1%, terwijl de aardgasfutures met 1,7% stegen.
In New England steeg het gas voor vrijdag op de Algonquin hub met 361% tot een bijna 11-maands hoogtepunt van $30 mmBtu.
Ongeveer de helft van de in New England opgewekte stroom komt van gascentrales, maar op de koudste dagen schakelen stroomproducenten over op het verbranden van meer olie. Volgens netbeheerder New England ISO was de productiemix van elektriciteitsbedrijven vanaf vrijdagmiddag 17% afkomstig van oliegestookte centrales.
De gasproductie daalde in de afgelopen vier dagen met ongeveer 6,5 miljard kubieke voet per dag (bcfd) tot een voorlopig dieptepunt in negen maanden van 92,4 bcfd op vrijdag, omdat de putten in Texas, Oklahoma, Noord-Dakota, Pennsylvania en elders bevroren.
Dit is de grootste productiedaling sinds de vorst van februari 2021 de stroom voor miljoenen mensen in Texas uitschakelde.
Een miljard kubieke voet is genoeg gas om ongeveer 5 miljoen Amerikaanse huizen een dag lang van gas te voorzien.
