Na weken van vochtig weer verergeren de jongste regenbuien de omstandigheden in het toch al doorweekte landschap van Nieuw-Zeeland. Deskundigen hebben het ongewoon natte weer toegeschreven aan een smalle stroom waterdamp, of een "atmosferische rivier", die boven het land zit.

Uit de gegevens van weervoorspeller Metservice bleek dat een deel van het noorden van het Zuidereiland in de afgelopen 24 uur meer dan 300 millimeter regen (11,8 inches) had gekregen. Zij heeft waarschuwingen voor zware regenval voor delen van het westen van het Zuidereiland en in het noorden van het Noordereiland.

Uit de gegevens van Metservice bleek dat de stad Nelson op het Zuidereiland 106 millimeter regen had gekregen sinds de middag van dinsdag - veel meer dan de gemiddelde regenval voor de hele maand augustus van 80 millimeter.

Op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland geldt voor de grootste stad van het land, Auckland, een waarschuwing voor zware regenval en wind, maar tot nu toe is er slechts een minimale verstoring gemeld.

De autoriteiten zeiden dat meer dan 230 woningen in Nelson, een stad met meer dan 50.000 inwoners, reeds geëvacueerd zijn, en dat veel openbare voorzieningen en wegen gesloten zijn.

In een verklaring op de website van de gemeenteraad van Nelson werd gewaarschuwd dat aanhoudende regen meer landverschuivingen, overstromingen en evacuaties zou kunnen betekenen.

De burgemeester van Nelson, Rachel Reese, vertelde aan het Nieuw-Zeelandse televisieprogramma AM dat de stad de nacht weliswaar zonder grote incidenten was doorgekomen, maar dat de infrastructuur onder druk stond.

"Wij hebben te maken met veel overstromingen van afvalwater," zei zij.

Aan de westkust van het eiland zei Buller District Council in een verklaring dat mensen uit 160 huizen die de afgelopen dag geëvacueerd waren, naar hun woningen konden terugkeren om de schade op te nemen. Maar het waarschuwde dat er nog meer regen werd verwacht en dat het mogelijk was dat zij opnieuw zouden moeten evacueren.

"In het hele district geloof ik dat we er relatief ongeschonden vanaf zijn gekomen," vertelde burgemeester Jamie Cleine van Buller op een nieuwsconferentie die online gestreamd werd.