Vorig jaar werden in het hele land in totaal 448 neushoorns illegaal gedood, drie minder dan in 2021. De cijfers zijn echter nog steeds hoger dan het jaar daarvoor, toen COVID-19 beperkingen in Zuid-Afrika leidden tot een daling van de stroperij.

De vraag naar neushoornhoorns heeft de populatie in Zuid-Afrika en de buurlanden Botswana en Namibië de afgelopen decennia gedecimeerd. Bij de stroperij zijn vaak internationale criminele syndicaten en lokale stropers betrokken, die de hoorns internationaal smokkelen.

In sommige Oost-Aziatische landen worden ze gezien als zogenaamd medicijn en sieraad.

Het stropen van neushoorns is in de nationale parken van Zuid-Afrika afgenomen dankzij onthoorningsprogramma's, verhoogde waakzaamheid en samenwerking tussen de autoriteiten bij het behoud ervan, aldus minister van Milieu Barbara Creecy.

Zij deed echter een beroep op de provinciale autoriteiten om meer te doen en zei dat de stropers hun aandacht nu hebben verlegd van de nationale parken naar de provinciale parken en particuliere wildreservaten in de provincie KwaZulu-Natal.

"Wij geloven dat als de provinciale autoriteiten in KwaZulu-Natal ons model volgen, zij het stropen van neushoorns in hun provinciale parken aanzienlijk kunnen beperken voordat het te laat is," zei Creecy.

Zuid-Afrika herbergt 's werelds grootste populatie van bijna bedreigde witte neushoorns en ongeveer de helft van de totale bedreigde zwarte neushoornpopulatie op het Afrikaanse continent.