De voorgenomen verkoop van het MySky-jacht, die werd bekendgemaakt in een advertentie die op 14 september door het makelaarskantoor naar niet nader genoemde ontvangers werd gemaild, vindt plaats naar aanleiding van de bezorgdheid van westerse regeringen en campagnevoerders dat miljardairs als Kesaev een lappendeken van internationale sancties tegen hun luxegoederen zoals jachten hebben weten te omzeilen.
De EU en het Verenigd Koninkrijk legden Kesaev in april sancties op in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne. De EU noemde zijn betrokkenheid bij de productie van militaire wapens en de distributie van tabak in Rusland, evenals zijn banden met de Russische regering "en haar veiligheidstroepen". De Verenigde Staten hebben Kesaev niet gesanctioneerd en het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De lente 2021 editie van een tijdschrift uitgegeven door Heesen - het in Nederland gevestigde bedrijf dat MySky heeft gebouwd - zei in een artikel over Kesaevs dochter en haar kunstgalerie dat: "de familie Kesaev is goed bekend bij Heesen, die de afgelopen tien jaar opdrachten heeft gegeven aan Sky en MySky."
Op de vraag of het correct was dat de familie Kesaev de jachten had besteld, bevestigde Sara Gioanola, een woordvoerster van Heesen, dat dit in het tijdschrift stond. Die editie van het tijdschrift werd offline gehaald nadat Reuters ernaar informeerde.
Reuters kon niet onafhankelijk bevestigen of Kesaev rechtstreeks eigenaar is van de MySky, die in 2014 werd opgeleverd.
Burgess, een jachtmakelaardij met kantoren in Londen, Monaco en andere belangrijke markten, stuurde na publicatie van dit artikel een verklaring waarin stond dat Kesaev "niet de uiteindelijke eigenaar is van MySky" en dat het "geen commerciële relatie met hem heeft". Burgess zei in de verklaring dat het "gezamenlijk agent" was voor de verkoop.
Het bedrijf voegde eraan toe dat het "volledige due diligence" heeft uitgevoerd die is geverifieerd door externe advocaten. "De eigenaar van MySky is niet onderworpen aan sancties."
Een woordvoerder van Burgess wilde vorige week de betrokkenheid van de makelaardij bij de verkoop niet bevestigen en zei dat ze "geen vragen over het jacht kan beantwoorden" toen Reuters navraag deed.
Op maandag weigerde de woordvoerder ook vragen te beantwoorden over wie de eigenaar is en of deze familie is van Kesaev.
Een woordvoerder van Kesaev weigerde in te gaan op vragen over de eigendom van het jacht of de op handen zijnde verkoop ervan, en reageerde niet onmiddellijk op vervolgvragen over de verklaring van Burgess.
De door Reuters geziene advertentie werd verstuurd vanaf een e-mailadres van het bedrijf Merle Wood & Associates in Fort Lauderdale, Florida, dat zichzelf "een van de belangrijkste jachtmakelaarskantoren ter wereld" noemt. Het werd privé verspreid met een waarschuwing om de advertentie niet openbaar te maken. Reuters kon de ontvangers niet achterhalen.
Het jacht met de naam MySky heeft volgens de advertentie "ultramoderne verfijnde interieurs" van een bekende Nederlandse architect, een "overdekte gymnastiekzaal met klimaatregeling" en een dek dat kan worden gebruikt voor het landen van helikopters.
Merle A. Wood, die als contactpersoon wordt genoemd in de MySky advertentie, vertelde Reuters telefonisch dat hij niets weet over de eigenaar van het jacht en richtte vragen aan Burgess, die hij beschreef als de belangrijkste makelaar in de voorgestelde verkoop.
Clara Portela, een sanctie-expert aan de Universiteit van Valencia, zei dat omdat er geen Amerikaanse sancties zijn tegen Kesaev, Amerikaanse bedrijven of kopers betrokken kunnen zijn bij de verkoop van het jacht zonder in conflict te komen met sancties.
Bij een controle door Reuters van de Burgess website op woensdag stond de MySky vermeld als beschikbaar voor charterboekingen. Vanaf donderdag had Burgess de MySky chartervermelding verwijderd na navraag door Reuters.
De Merle Wood advertentie zei dat het jacht in de Malediven lag. Reuters fotografeerde het schip begin maart in de wateren van de eilandenrepubliek in de Indische Oceaan, in de dagen nadat Rusland op 24 februari Oekraïne was binnengevallen.
Jachten die verbonden zijn met gesanctioneerde Russen doken de afgelopen maanden op in bestemmingen als de Malediven en Turkije, toen autoriteiten in de Verenigde Staten, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk sancties instelden en probeerden beslag te leggen op dergelijke activa. De autoriteiten van de Malediven reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Een woordvoerder van de Europese Commissie, die de EU-sancties behandelt, zei dat de Europese leiders andere landen aanmoedigen om hun beleid af te stemmen op dat van de EU, maar dat de sancties alleen van toepassing zijn binnen de jurisdictie van de EU.
Een woordvoerder van het Britse ministerie van Financiën zei dat het geen commentaar geeft op individuele gevallen, maar "handhavingsmaatregelen neemt in elk gemeld geval van vermoedelijke schending van financiële sancties".
Roland Papp, die illegale geldstromen volgt bij Transparency International EU, zei dat de verkoop van superjachten vaak geheim is en dat het zeer onwaarschijnlijk is dat de autoriteiten ooit van dergelijke transacties op de hoogte zullen komen.
"Het is heel gemakkelijk om op deze manier te proberen sancties te omzeilen," zei hij. (Verslag van Chris Kirkham in Los Angeles. Aanvullende verslagen van David Gauthier-Villars in Istanbul, Alasdair Pal in New Delhi en Anthony Deutsch in Amsterdam. Bewerking door Vanessa O'Connell en Claudia Parsons)
