Vier door Reuters geïnterviewde mensen die deelgenomen hebben aan een WeChat groep van ongeveer 60 mensen die opgericht was om de intrekking van Shopee's aanbiedingen te bespreken, zeiden dat hun aanbiedingen ingetrokken werden enkele dagen voordat zij met hun werk zouden beginnen.
Een 27-jarige ingenieur die vroeg om alleen zijn voornaam Wang te gebruiken, zei dat zijn telefoontje kwam een week nadat hij in Singapore was aangekomen, nadat hij een baan in Shanghai bij TikTok eigenaar Bytedance had opgezegd.
"Ik dacht dat het een oplichtingsoproep was ... tot ik besefte dat het een wijdverspreide intrekking van aanbiedingen door Shopee was," zei Wang, die tegen die tijd een voorschot betaald had om een huis te huren.
Het in Singapore gevestigde Sea zei dat het onlangs enkele aanbiedingen bij Shopee had geannuleerd, maar weigerde te zeggen hoeveel.
"Door aanpassingen aan de aanwervingsplannen bij sommige tech-teams zijn een aantal functies bij Shopee niet meer beschikbaar. Wij werken nauw samen om de getroffenen te ondersteunen," zei een vertegenwoordiger van het bedrijf.
De verhuizing volgt op andere recente banenreducties bij Sea. Personeel van Booyah!, een gaming livestream app, die deel uitmaakt van Sea's gaming unit Garena, kreeg te horen dat ze zouden worden ontslagen en dat de app niet langer zou worden bijgewerkt, zo hebben afzonderlijke bronnen aan Reuters verteld, eraan toevoegend dat projecten bij Sea's ontwikkelingseenheid ook werden stopgezet.
Eerder dit jaar zeiden berichten in de media ook dat Shopee personeelsleden had ontslagen in Zuidoost-Azië, Mexico en Latijns-Amerika. Shopee weigerde commentaar te geven op die berichten.
PESSIMISTISCHE TOON
Nog in maart zei Sea dat het zou blijven investeren in Shopee, dat concurreert met de Zuidoost-Aziatische tak van Alibaba Group Holding, Lazada, en dat groei voor de eenheid boven aan zijn gedachten bleef.
Maar vorige maand trok Sea zijn e-commerce prognose voor het jaar in. Oprichter en CEO Forrest Li wees op een steeds onzekerder marktklimaat en benadrukte de noodzaak om voorrang te geven aan winstgevendheid en efficiency. Sea rapporteerde een nettoverlies van $931 miljoen in het tweede kwartaal, meer dan het dubbele van het verlies dat het in dezelfde periode een jaar eerder maakte.
"Hun toon is nog nooit zo pessimistisch geweest," zei Ke Yan, hoofdanalist bij het in Singapore gevestigde DZT Research, die eraan toevoegde dat de strategie van Sea om de cashflow van Garena te gebruiken om de cash burn van Shopee te compenseren, onhoudbaar was.
De manier waarop Sea met de ontslagen omging was "lelijk en beschamend" en zal waarschijnlijk haar reputatie schaden, zei hij.
Sea zag zijn marktwaarde in oktober jl. stijgen tot meer dan $200 miljard toen zijn Garena eenheid tijdens de pandemie in populariteit steeg, maar zijn aandelen zijn sindsdien gekelderd en zijn nu nog slechts $27 miljard waard.
Het Singaporese Ministerie van Manpower zei dat de bevoegde autoriteiten op de hoogte waren van klachten over Shopee en dat het met het bedrijf in contact stond om meer te weten te komen, maar het zei ook dat in dergelijke situaties de partijen te goeder trouw een minnelijke oplossing moeten uitwerken.
De vier door Reuters geïnterviewde personen zeiden dat Shopee als compensatie een maandsalaris heeft aangeboden en in gevallen waarin mensen uit het buitenland zijn gevlogen, de kosten van vliegtickets en tijdelijk onderdak zal vergoeden.
Hoewel de mogelijkheid van juridische stappen in de WeChat Groep is besproken, zijn degenen die door Shopee zijn opgehangen het meest bezorgd over het vinden van nieuw werk.
"De kosten om juridische stappen te ondernemen zijn te hoog. Ik wil gewoon verder en een nieuwe baan vinden," zei een van de vier door Reuters geïnterviewde personen die niet geïdentificeerd wilde worden.
Wang van zijn kant wil zijn zoektocht naar werk in Singapore voortzetten.
"De kosten om naar China terug te keren zijn te hoog, het is erg moeilijk om een nieuwe baan te vinden gezien de economische situatie daar," zei hij.
