Sheriff Joe Pelle van Boulder County zei zondag tijdens een persconferentie dat één persoon die op zaterdag als vermist was opgegeven, was geteld en ongedeerd was.

Pelle zei dat de twee vermisten, die hij niet identificeerde, in huizen woonden die door de vlammenzee waren verteerd.

Zoekteams die honden gebruiken die getraind zijn in het vinden van lichamen, werkten zondag in ruwe omstandigheden, in een poging om menselijke resten te vinden die zich tussen de verbrande gebouwen zouden kunnen bevinden, zei Pelle.

Ambtenaren zeiden aanvankelijk dat er geen meldingen waren van dodelijke slachtoffers na de zeldzame stadsbrand die op donderdagmiddag uitbrak in de noordelijke buitenwijken van de agglomeratie Denver.

Pelle heeft geweigerd veel details te verstrekken over het onderzoek naar hoe de brand is ontstaan. Hij heeft echter wel gezegd dat de onderzoekers hebben vastgesteld dat de brand is begonnen in de buurt van het kruispunt van een staatsweg en een andere weg in het zuiden van Boulder. Het kruispunt ligt in de buurt van waar een op Twitter geplaatste video liet zien hoe een schuurtje donderdag in brand stond, voordat de grotere natuurbrand begon.

"Wij weten niet of dat schuurtje, of iets daaromheen, het eigenlijke begin van de brand was, of dat het secundair was," zei Pelle. "Het is ingewikkeld en het is vandaag allemaal bedekt met een meter sneeuw."

De Denver Post https://www.denverpost.com/2022/01/02/marshall-fire-origin-twelve-tribes meldde zondag dat men wetshandhavers kon zien komen en gaan van een groep gebouwen die eigendom zijn van een religieuze sekte in een buurt waar de autoriteiten denken dat de brand begonnen is.

Een lid van Twelve Tribes dat zondag door de Denver Post werd bereikt, ontkende dat de brand op het terrein van de sekte in Boulder is begonnen. De groep antwoordde niet op een verzoek om commentaar van Reuters.

Pelle bevestigde zaterdag dat agenten een huiszoekingsbevel in verband met het onderzoek betekenden, maar gaf geen nadere bijzonderheden.

Windvlagen van meer dan 160 km per uur op donderdag duwden de vlammen oostwaarts naar de steden Superior en Louisville, waardoor beide gemeenten moesten worden geëvacueerd.

In ongeveer twee uur tijd had het vuur meer dan 6.000 acres verschroeid, zeiden de ambtenaren, waarbij het vuur soms een voetbalveldlengte in seconden verplaatste.

Pelle zei dat 991 huizen in Superior, Louisville en in niet bij de wet geregelde delen van het graafschap zijn verwoest, waardoor het de meest destructieve natuurbrand in de geschiedenis van de staat is in termen van verloren woningen.

Ambtenaren zeiden aanvankelijk dat vonken van neergehaalde elektriciteitsleidingen, die door de stormwinden omver waren gewaaid, de vlammenzee kunnen hebben aangewakkerd, maar bij een inspectie door het nutsbedrijf Xcel Energy werden geen beschadigde of neergehaalde leidingen gevonden in de buurt van de vermoedelijke oorsprong van de brand.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft de plaats van de brand tot nationale ramp verklaard, waardoor federale fondsen vrijkomen om de getroffen mensen en bedrijven te helpen bij hun herstelinspanningen.

Gouverneur Jared Polis zei zondag: "Ik weet dat dit een moeilijke tijd in uw leven is ... Wij zullen sterker terugbouwen, want wij zijn Colorado sterk."