De schikking van Twitter heeft betrekking op beschuldigingen dat het tussen mei 2013 en september 2019 een verkeerde voorstelling van de "veiligheid en privacy" van gebruikersgegevens heeft gegeven, aldus de rechtbankdocumenten.

Het bedrijf zal 150 miljoen dollar betalen als onderdeel van de schikking die door het ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission (FTC) is aangekondigd. Naast de geldelijke schikking eist de overeenkomst van Twitter dat het zijn nalevingspraktijken verbetert.

Volgens de klacht schonden de onjuiste voorstellingen de FTC Act en een schikking uit 2011 met het agentschap.

"Meer bepaald, terwijl Twitter aan gebruikers voorstelde dat het hun telefoonnummers en e-mailadressen verzamelde om hun accounts te beveiligen, verzuimde Twitter bekend te maken dat het ook contactgegevens van gebruikers gebruikte om adverteerders te helpen bij het bereiken van hun voorkeursdoelgroepen," aldus de klacht.

De chief privacy officer van Twitter, Damien Kieran, zei in een verklaring dat we met de schikking "op één lijn zijn gekomen met het agentschap over operationele updates en programmaverbeteringen" om de privacy en veiligheid van de gebruikers te beschermen.

Twitter is een gratis dienst die vooral geld verdient met reclame. Miljardair Elon Musk, die de dienst voor $44 miljard koopt, heeft kritiek geuit op zijn advertentie-gedreven bedrijfsmodel en heeft beloofd zijn inkomstenbronnen te diversifiëren.

Amerikaanse ambtenaren hebben erop gewezen dat van de 3,4 miljard dollar aan inkomsten die Twitter in 2019 verdiende, ongeveer 3 miljard dollar uit reclame kwam.

Voor 2021 haalde het bedrijf $5 miljard aan inkomsten. Het zei in een filing eerder deze maand dat het $150 miljoen opzij had gezet nadat het "in principe" overeenstemming had bereikt over een boete met de FTC.

"Twitter verkreeg gegevens van gebruikers onder het voorwendsel ze te gebruiken voor veiligheidsdoeleinden, maar gebruikte de gegevens uiteindelijk ook om gebruikers te targeten met advertenties," zei FTC-voorzitter Lina Khan in een verklaring. "Deze praktijk trof meer dan 140 miljoen Twitter-gebruikers, terwijl de voornaamste bron van inkomsten van Twitter werd gestimuleerd."

In de klacht wordt ook beweerd dat Twitter ten onrechte heeft gezegd dat het voldeed aan de kaders van het Privacy Shield tussen de Europese Unie en de VS en tussen Zwitserland en de VS, die bedrijven verbieden gegevens te gebruiken op een manier waarvoor de consumenten geen toestemming geven.

De schikking van Twitter volgt op jaren van fall-out over de privacypraktijken van techbedrijven.

Onthullingen in 2018 dat Facebook, 's werelds grootste sociale netwerk, telefoonnummers gebruikte die verstrekt waren voor twee-factor authenticatie om advertenties aan te bieden, wekten de woede van privacyvoorvechters.

Facebook, dat nu Meta heet, trof een soortgelijke schikking met de FTC over de kwestie, als onderdeel van een overeenkomst van $ 5 miljard die in 2019 werd gesloten.