De Federal Communications Commission (FCC) heeft vrijdag het Russische AO Kaspersky Lab, China Telecom (Americas) Corp en China Mobile International USA toegevoegd aan haar lijst van leveranciers van communicatieapparatuur en -diensten die als bedreigingen voor de nationale veiligheid van de VS worden beschouwd.

De regelgever heeft vorig jaar vijf Chinese bedrijven, waaronder Huawei Technologies Co en ZTE Corp, aangewezen als de eerste bedrijven op de lijst, die verplicht werd gesteld door een wet van 2019. Kaspersky is het eerste Russische bedrijf dat op de lijst staat.

FCC-commissaris Brendan Carr zei dat de nieuwe aanwijzingen "zullen helpen onze netwerken te beveiligen tegen bedreigingen van Chinese en Russische door de staat gesteunde entiteiten die zich met spionage willen bezighouden en anderszins de belangen van Amerika willen schaden."

Amerikaanse functionarissen hebben lang gezegd dat het draaien van Kaspersky-software Amerikaanse netwerken zou kunnen openstellen voor kwaadaardige activiteiten uit Moskou en hebben Kaspersky's vlaggenschip, het antivirusproduct, in 2017 van federale netwerken geweerd. Het in Moskou gevestigde Kaspersky heeft consequent ontkend een werktuig van de Russische regering te zijn,

Bij het noemen van Kaspersky werd in de aankondiging van de FCC niet verwezen naar de invasie van Rusland in Oekraïne of naar recente waarschuwingen van president Joe Biden voor mogelijke cyberaanvallen door Rusland als reactie op de Amerikaanse sancties en steun aan Oekraïne.

Kaspersky zei in een verklaring dat het teleurgesteld was in het besluit van de FCC, met het argument dat het "op politieke gronden genomen" was. De stap was ongefundeerd en is eerder een reactie op het geopolitieke klimaat dan een alomvattende evaluatie van de integriteit van Kasperskys producten en diensten," zei het bedrijf.

De Chinese ambassade in Washington zei vrijdag dat de FCC "misbruik heeft gemaakt van de staatsmacht en de Chinese telecombedrijven opnieuw zonder feitelijke basis kwaadwillig heeft aangevallen. De VS moeten onmiddellijk ophouden met hun onredelijke onderdrukking van Chinese bedrijven.

"China zal de nodige maatregelen nemen om de legitieme rechten en belangen van Chinese bedrijven resoluut te vrijwaren," voegde het eraan toe.

De Chinese bedrijven gaven niet onmiddellijk commentaar.

In oktober trok de FCC de Amerikaanse vergunning voor China Telecom (Americas) in, zeggende dat het "onderhevig is aan uitbuiting, invloed en controle door de Chinese regering."

De FCC citeerde haar eerdere besluiten om de Chinese telecombedrijven de mogelijkheid te ontzeggen of in te trekken om in de Verenigde Staten te opereren in haar besluit om hen aan de dreigingslijst toe te voegen.

De FCC heeft ook de Amerikaanse vergunningen van China Unicom en Pacific Networks en haar volledige dochteronderneming ComNet ingetrokken.

In 2019 verwierp de FCC het bod van China Mobile om telecommunicatiediensten in de VS te verstrekken, onder verwijzing naar nationale veiligheidsrisico's.

Opname op de "gedekte lijst" betekent dat geld uit het jaarlijkse Universal Service Fund van $8 miljard van de FCC niet mag worden gebruikt om producten van de bedrijven te kopen of te onderhouden. Het fonds steunt telecommunicatie voor plattelandsgebieden, consumenten met lage inkomens, en voorzieningen zoals scholen, bibliotheken en ziekenhuizen.

De FCC heeft vorig jaar ook Hytera Communications , Hangzhou Hikvision Digital Technology en Dahua Technology als veiligheidsbedreigingen genoemd.

FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel zei dat het agentschap nauw heeft samengewerkt met de Amerikaanse nationale veiligheidsagentschappen om de lijst bij te werken en dat het nog meer bedrijven zal toevoegen als dat gerechtvaardigd is. (Verslaggeving door David Shepardson en Raphael Satter Redactie door Jonathan Oatis, Cynthia Osterman en Leslie Adler)