"In de toekomst moet nul het enige aanvaardbare cijfer zijn voor ernstige incidenten en bijna-ongevallen", aldus Billy Nolen, waarnemend administrateur van de FAA. Zes ernstige runway incursions sinds januari waren voor het agentschap aanleiding om eerder deze maand een veiligheidstop te beleggen.

"Sinds de pandemie is het vliegverkeer weer helemaal terug. Maar door het lange ontslag, in combinatie met de toegenomen technische aard van onze systemen, zijn sommige professionals misschien wat van dat spiergeheugen kwijtgeraakt," zei Nolen op een bijeenkomst van de sector in Baltimore.

De FAA zei vorige week dat het stappen ondernam om de luchtverkeersleiding te verbeteren. "Het lijdt geen twijfel dat er te veel bijna-ongelukken zijn", zei Tim Arel, chief operating officer van de FAA Air Traffic Organization, toen in een bericht aan de werknemers.

Op woensdag gaf de FAA een aparte veiligheidswaarschuwing uit aan luchtvaartmaatschappijen, piloten en anderen waarin werd gewezen op de "noodzaak van voortdurende waakzaamheid en aandacht voor het beperken van veiligheidsrisico's".

Jennifer Homendy, voorzitter van de National Transportation Safety Board (NTSB), zei vorige maand dat een vrachtvliegtuig van FedEx en een vliegtuig van Southwest Airlines elkaar op 100 voet waren genaderd, wat een "verschrikkelijke tragedie" had kunnen worden.

De FAA heeft te kampen met een personeelstekort in de luchtverkeersleiding en wil financiering voor meer aanwervingen. Rich Santa, de voorzitter van de National Air Traffic Controllers Association, zei op de veiligheidstop eerder deze maand dat er 1200 minder gecertificeerde luchtverkeersleiders zijn dan tien jaar geleden.

Op woensdag zei de FAA dat zij de minimum vluchtvereisten voor luchtvaartmaatschappijen tijdelijk zou verlagen om start- en landingsslots te behouden op de overbelaste luchthavens van New York City en Ronald Reagan Washington National Airport om de congestieproblemen in de zomer aan te pakken. De FAA houdt woensdag een vergadering over luchtverkeersproblemen in de omgeving van New York.

De FAA heeft ingestemd met verzoeken van Delta Air Lines en United Airlines om tijdelijk tot 10% van de slots en vluchten op deze luchthavens terug te geven.