Nieuwe regels van de Europese Unie maken detailhandelaren die in het blok verkopen, zoals Inditex, H&M en Nike, wettelijk aansprakelijk voor de omstandigheden bij hun leveranciers, waardoor ze onder druk komen te staan om verbeteringen te helpen financieren om de fabrieken waar ze kleding inkopen te koelen.
In Dhaka, Hanoi, Ho Chi Minh City, Phnom Penh en Karachi is het aantal dagen met "natte bol"-temperaturen - een meting die zowel rekening houdt met de luchttemperatuur als met de luchtvochtigheid - boven de 30,5 graden Celsius in 2020-2024 met 42% gestegen ten opzichte van 2005-2009, zo ontdekten onderzoekers van het Global Labor Institute van Cornell University.
Boven die drempel adviseert de Internationale Arbeidsorganisatie evenveel rust als werk per uur om een veilige kerntemperatuur van het lichaam te behouden.
In het rapport worden slechts drie detailhandelaren genoemd - Nike, Levi's en VF Corp - die in hun gedragscodes voor toeleveranciers specifieke protocollen hebben opgenomen om werknemers tegen hitte-uitputting te beschermen.
BEDRIJVEN GEWAARSCHUWD
"We praten al tijden met merken over dit probleem, en ze beginnen er nu pas aandacht aan te besteden," vertelde Jason Judd, uitvoerend directeur van het Global Labor Institute van Cornell University, aan Reuters.
"Als een merk of detailhandelaar weet dat de temperaturen in een productieruimte buitensporig hoog zijn of de gezondheid van werknemers schaden, dan zijn ze volgens deze nieuwe regels verplicht om er iets aan te doen," voegde hij eraan toe.
De EU Corporate Sustainability Due Diligence Directive werd in juli van kracht en zal vanaf medio 2027 van toepassing zijn op grote bedrijven.
Oplossingen voor het koelen van fabrieken zouden onder andere betere ventilatie en verdampingskoelsystemen met water kunnen zijn, in plaats van energie-intensieve en dure airconditioning die de koolstofuitstoot van fabrikanten zou verhogen.
Sommige fabriekseigenaren zouden waarschijnlijk bereid zijn om dergelijke investeringen zelf te doen, aangezien hittestress de productiviteit aanzienlijk beïnvloedt, aldus Judd, maar de EU-regels benadrukken de verantwoordelijkheid van merken om het probleem ook aan te pakken.
In het rapport worden detailhandelaren en merken ook aangespoord om te investeren in hogere lonen en gezondheidsbescherming, zodat werknemers het risico van het missen van werkdagen als gevolg van hittegolven aankunnen.
Extreme hitte en overstromingen zouden tegen 2030 65 miljard dollar aan inkomsten uit de export van kleding uit Bangladesh, Cambodja, Pakistan en Vietnam kunnen doen verdwijnen, zo bleek vorig jaar uit onderzoek van vermogensbeheerder Schroders en het Global Labor Institute.
