Slimme contracten zijn zelfuitvoerende transacties waarvan de resultaten afhankelijk zijn van voorgeprogrammeerde inputs.

De verbetering, Taproot genaamd, is de belangrijkste wijziging van het bitcoin-protocol sinds de SegWit (Segregated Witness) blokcapaciteitswijziging in 2017. SegWit verhoogde effectief het aantal transacties dat in een blok kon passen door gegevens over handtekeningen uit bitcoin-transacties te trekken.

Noelle Acheson, hoofd van marktinzichten bij Genesis, een prime broker voor digitale valuta, zei dat de potentiële toepassingen van bitcoin breder zijn geworden met Taproot.

"Flexibelere transactietypen en lagere kosten zullen waarschijnlijk meer ontwikkeling van DeFi (decentralized finance) en NFT's (non-fungible tokens) op bitcoin ondersteunen, en kunnen de weg bereiden voor een golf van technologische vooruitgang op het oorspronkelijke crypto-netwerk," voegde ze eraan toe.

De aanloop naar de activering van Taproot heeft voor een deel een rally in bitcoin aangewakkerd, die het naar een all-time high van $ 69.000 op 10 november heeft gedreven. In de afgelopen twee maanden is de bitcoin ongeveer 47% gestegen.

WAT IS TAPROOT?

De Taproot upgrade bestaat uit drie afzonderlijke upgrade voorstellen. In de kern introduceert de upgrade echter een nieuw digitaal handtekeningenschema genaamd "Schnorr" dat bitcoin-transacties efficiënter en meer privé zal maken. Schnorr kan ook worden gebruikt om bitcoingebruikers meer complexe slimme contracten te laten uitvoeren.

WANNEER IS TAPROOT OFFICIEEL GEACTIVEERD?

Taproot werd officieel geactiveerd op zondag op blok 709.632. Blockchains rekenen transacties af in batches of blokken. Elk blok kan slechts een bepaald aantal transacties bevatten.

De discussies over deze specifieke upgrade begonnen al in 2016, zeiden marktdeelnemers. De Taproot-upgrade is sinds september opgenomen in de bitcoin-software.

WAT IS DE IMPACT OP BITCOIN?

De grootste impact zou zijn dat het bitcoin-netwerk meer slimme contracten kan verwerken, vergelijkbaar met wat Ethereum doet.

Katherine Dowling, general counsel & chief compliance officer bij digital asset investeringsfirma Bitwise, zei dat bitcoin historisch gezien veel beperkter is geweest in het verwerken van slimme contracten in vergelijking met Ethereum.

"Maar hoewel bitcoin waarschijnlijk nooit zo flexibel zal zijn als Ethereum vanuit het oogpunt van slimme contracten, zal met Taproot die kloof nu kleiner worden. En dat betekent dat we waarschijnlijk een toename zullen zien in dagelijkse toepassingen voor bitcoin," voegde ze eraan toe.

WAT ZIJN DE ANDERE VERBETERINGEN?

Taproot verhoogt de privacy door te verhullen wat voor soort transactie wordt uitgevoerd. De Schnorr-handtekeningen kunnen meer complexe transacties op het bitcoin-protocol, zoals die van portemonnees die meerdere handtekeningen vereisen, eruit laten zien als elke andere transactie. Dit maakt transacties meer privé en veiliger.

Bitcoin-transacties zullen ook data-efficiënter worden, waardoor de blokcapaciteit wordt geoptimaliseerd en de transactiekosten zullen dalen, aldus Acheson van Genesis.

WAT BETEKENT TAPROOT VOOR BELEGGERS?

Bitwise's Dowling zei dat deze grootschalige upgrades de weg hebben vrijgemaakt voor de volgende fase van innovatie in het bitcoin netwerk. Ze merkte op dat de laatste grote upgrade in 2017 hielp bij de lancering van het Lightning Network, dat veel snellere en goedkopere bitcoinbetalingen mogelijk maakte dan voorheen.

Ze verwacht dat Taproot zal leiden tot een vergelijkbare golf van innovatie in bitcoin gecentreerd rond slimme contracten.