Ramaphosa heeft elke overtreding ontkend. Maar de bevindingen van het onderzoek hadden niet op een slechter moment kunnen komen voor de president, die zijn voorganger Jacob Zuma afzette met de belofte een einde te maken aan de toenemende corruptie.

Voordat de bevindingen woensdag naar buiten kwamen, was hij de uitgesproken favoriet om het African National Congress (ANC) naar de verkiezingen van 2024 te leiden en een tweede presidentiële termijn in de wacht te slepen.

Maar met minder dan een maand te gaan voordat de partij haar volgende kandidaat kiest, vecht hij om politieke overleving.

HOE HET ALLEMAAL BEGON

Alles veranderde voor Ramaphosa toen de voormalige spionagechef van Zuid-Afrika, Arthur Fraser, in juni een politiebureau binnenliep en hem beschuldigde van het witwassen van geld en het verdoezelen van een grote diefstal van contant geld.

In een beëdigde verklaring zei Fraser dat dieven in februari Ramaphosa's Phala Phala-wildpark hadden overvallen, minstens 4 miljoen dollar aan buitenlands geld hadden gevonden, verborgen in meubilair, en er met het geld vandoor waren gegaan.

De politie opende een strafrechtelijk onderzoek naar de zaak na de verklaring van Fraser, die vragen opriep over hoe Ramaphosa aan zoveel contant geld was gekomen en of hij het had aangegeven.

Ramaphosa erkende dat er was ingebroken en zei dat de opbrengst van de verkoop van wild was gestolen. Hij ontkende elk vergrijp en is niet aangeklaagd voor een strafbaar feit. Hij zei dat het bedrag veel kleiner was dan wat was beweerd.

RAMIFICATIES

De affaire is een grote verlegenheid voor Ramaphosa, die herhaaldelijk heeft gezegd dat hij diefstal hard wil aanpakken.

Hij werd in juli geconfronteerd met een rivaliserende factie uit zijn eigen partij die probeerde de regel te schrappen dat iedereen die van corruptie of andere misdaden wordt beschuldigd, moet aftreden terwijl hij wordt onderzocht.

Ook beloofde hij in oktober om diefstal aan te pakken met strengere regels voor aanbestedingen en beter toezicht op staatsbedrijven, nadat een onderzoek had aangetoond dat er onder Zuma op hoog niveau werd gefraudeerd.

HET ONDERZOEK

Naar aanleiding van de beëdigde verklaring van Fraser heeft een kleine parlementaire oppositiepartij, de African Transformation Movement (ATM), in het parlement een motie ingediend met het verzoek een zogenaamd Sectie 89-onderzoek in te stellen naar de geschiktheid van Ramaphosa om zijn functie uit te oefenen.

Het Section 89-onderzoek wordt voor het eerst gebruikt sinds het in 2018 door het parlement werd aangenomen, en voorziet in een proces om een zittende president van Zuid-Afrika af te zetten, als er bewijzen zijn van wangedrag.

De aanbevelingen van het panel, die niet bindend zijn voor de wetgevers, zijn de eerste stap in een langdurig proces dat uiteindelijk kan leiden tot de afzetting van Ramaphosa.