De maatregel wordt genomen omdat de olieprijzen sterk zijn gestegen sinds de invasie van Moskou in Oekraïne op 24 februari en de daaropvolgende sancties die de Verenigde Staten en hun bondgenoten tegen Rusland hebben ingesteld.

De laatste hoeveelheid vrijgekomen Amerikaanse olie zou 180 miljoen vaten olie beschikbaar maken, of het equivalent van ongeveer twee dagen wereldwijde vraag, en zou de derde keer zijn dat de Verenigde Staten de SPR in de afgelopen zes maanden hebben aangeboord.

Het is ook mogelijk dat het Internationaal Energieagentschap, de waakhond van de wereld op energiegebied waarvan de Verenigde Staten lid zijn, ook vaten zal vrijgeven wanneer de IEA-landen vrijdag bijeenkomen.

Het 31 leden tellende IEA, dat de geïndustrialiseerde landen vertegenwoordigt maar niet Rusland, heeft op 1 maart de vierde gecoördineerde olievrijlating in zijn geschiedenis voorgezeten van meer dan 60 miljoen vaten ruwe olie - zijn grootste tot nu toe.

Als onderdeel van de vrijgave van maart door het IEA hebben de Verenigde Staten toegezegd 30 miljoen vaten SPR-olie vrij te geven.

Daarvoor had Washington in november toegezegd 50 miljoen vaten SPR-olie vrij te geven, maar een verwachte gelijktijdige maatregel van China bleef uit, omdat de prijzen de hoogte in gingen, samen met het herstel van de vraag voor de COVID-19 pandemie.

WAAROM WERD DE SPR OPGERICHT?

De Verenigde Staten hebben de SPR in 1975 gecreëerd, nadat het Arabische olie-embargo de benzineprijzen de hoogte injoeg en de Amerikaanse economie schade berokkende. Presidenten hebben de voorraad aangesproken om de oliemarkten tot rust te brengen tijdens oorlogen of wanneer orkanen de olie-infrastructuur langs de Amerikaanse Golf van Mexico troffen.

HOEVEEL OLIE HEEFT DE SPR?

De reserve bevat momenteel ongeveer 586 miljoen vaten in tientallen cavernes op vier zwaar bewaakte plaatsen aan de kusten van Louisiana en Texas. Het land houdt ook kleine stookolie- en benzinevoorraden aan in het noordoosten van de V.S.

HOE KRIJGT DE SPR OLIE OP DE MARKT?

Door zijn ligging in de buurt van grote raffinage- of petrochemische centra in de V.S. kan de SPR tot 4,4 miljoen vaten per dag vervoeren. Het kan slechts 13 dagen duren vanaf een presidentieel besluit voordat de eerste olie op de Amerikaanse markt komt, aldus het ministerie van Energie.

Bij een verkoop houdt het Energy Department gewoonlijk een online veiling waarbij de energiebedrijven op de olie bieden. Bij een ruil nemen de oliemaatschappijen de ruwe olie, maar moeten die plus rente teruggeven.

Vóór de laatste zes maanden hebben Amerikaanse presidenten driemaal toestemming gegeven voor noodverkopen uit de SPR, voor het laatst in 2011 tijdens een oorlog in OPEC-lid Libië. Verkopen vonden ook plaats tijdens de Golfoorlog in 1991 en na de orkaan Katrina in 2005.

Er is vaker olie geruild; de laatste ruil vond plaats in september na de orkaan Ida.

WELKE ANDERE LANDEN HEBBEN STRATEGISCHE RESERVES?

De Verenigde Staten zijn verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de strategische aardoliereserves in de wereld.

De Verenigde Staten en de andere landen die lid zijn van het IEA, waaronder Groot-Brittannië, Duitsland, Japan en Australië, moeten een noodvoorraad olie aanhouden die gelijk is aan 90 dagen netto-olie-import. Japan heeft na China en de Verenigde Staten een van de grootste reserves.

China, een geassocieerd lid van het IEA en 's werelds op één na grootste olieverbruiker, heeft zijn SPR 15 jaar geleden gecreëerd en in september zijn eerste oliereserveveiling gehouden. Een ander geassocieerd lid van het IEA, India, de op twee na grootste olie-importeur en -verbruiker, houdt ook een reserve aan.

De staatsvoorraden in de gehele Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, waarvan de meeste leden lid zijn van het IEA, bedroegen in januari bijna 1,2 miljard vaten ruwe olie, volgens het IEA.