Nu zitten bijna alle ongeveer 3 miljoen inwoners van Puerto Rico weer in het donker, en vijf jaar na Maria werpt dit nieuwe vragen op over de staat van het elektriciteitsnet.
WIE BEHEERT HET ELEKTRICITEITSNET VAN PUERTO RICO?
Het elektriciteitsnet van Puerto Rico (PREPA), dat door de staat wordt beheerd, was de eigenaar en beheerder toen Maria toesloeg. PREPA werd al lange tijd bekritiseerd vanwege onvoldoende investeringen in het elektriciteitsnet en het verzuim om back-ups te maken om de stroomvoorziening tijdens rampen in stand te houden.
Voordat Maria toesloeg, waren de met schulden beladen regering en PREPA in een faillissement verwikkeld en werd een federaal aangestelde toezichtsraad opgericht om de financiën van het eiland te beheren.
In juni 2021 privatiseerde Puerto Rico het netwerk door LUMA Energy in te schakelen om het systeem te beheren, hoewel PREPA nog steeds eigenaar was van de infrastructuur. LUMA is een joint venture tussen onderdelen van het Canadese energiebedrijf ATCO Ltd en het Amerikaanse energiebedrijf Quanta Services.
Uit een studie van het Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) bleek dat de herstelperiode en de spanningsschommelingen na de privatisering toenamen, voornamelijk door een tekort aan ervaren werknemers. Het eiland had in april ook te kampen met een stroomstoring waardoor een derde van de huizen en bedrijven geen stroom meer kregen.
LUMA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
WAAROM HEEFT HET ELEKTRICITEITSNET HET NOG STEEDS MOEILIJK?
Orkaan Maria decimeerde het elektrische systeem van het eiland toen deze eind september 2017 toesloeg, voornamelijk door het uitvallen van transmissielijnen. Sindsdien zijn de herstelwerkzaamheden gericht op het vervangen van die lijnen, terwijl de meeste andere facetten van het netwerk niet zijn bijgewerkt, aldus Tom Sanzillo van IEEFA, die onderzoek doet naar het elektriciteitsnet van Puerto Rico.
Onder de regering-Trump duurde het meerdere jaren voordat het Federal Emergency Management Agency (FEMA) in september 2020 9,6 miljard dollar goedkeurde om het elektriciteitsnet van Puerto Rico opnieuw op te bouwen. Ongeveer 3,4 miljard dollar aan federale financiering is sindsdien toegevoegd.
Analisten zeggen dat bureaucratische oponthoud, onenigheid over het beleid en privatisering van het elektriciteitsnet de voortgang hebben vertraagd. Geschillen over de besteding van de middelen hebben de verbeteringen ook belemmerd.
"Veel bedrijven, zowel profit als NGO's, willen een deel van de 12 miljard dollar aan federaal geld voor de wederopbouw van het net", aldus Sergio Marxuach, beleidsdirecteur van de op Puerto Rico gevestigde denktank Center for a New Economy (CNE).
WAAR KOMT DE STROOMPRODUCTIE VAN PUERTO RICO VANDAAN?
Aardgascentrales zijn goed voor 44% van de elektriciteit, terwijl 37% afkomstig is van aardolie zoals diesel, 17% van steenkool en ongeveer 3% van hernieuwbare energie, zo blijkt uit gegevens van de U.S. Energy Information Administration.
Volgens de Energy Public Policy Act van Puerto Rico, die in 2019 werd aangenomen, moet het Gemenebest tegen 2025 40% van zijn elektriciteit uit hernieuwbare bronnen halen, tegen 2040 60% en tegen 2050 100%, aldus de EIA. De modernisering van het elektriciteitsnet is echter ook vertraagd door politieke meningsverschillen over het gebruik van hernieuwbare energiebronnen versus het toevoegen van meer aardgas, aldus Marxuach.
Puerto Rico moet al zijn olie, kolen en aardgas invoeren omdat het zelf geen fossiele brandstoffen produceert. Het beschikt wel over zonne- en windenergie die heeft bijgedragen aan de opwekking van duurzame energie. Het is de bedoeling dat kolengestookte opwekking tegen 2028 wordt afgebouwd.
Begin 2020 werden twee van de grootste elektriciteitscentrales van het eiland beschadigd door een aardbeving van 6,4 magnitude. Die centrales waren meer afhankelijk van aardgas, waardoor Puerto Rico zijn energiemix moest verleggen naar meer aardolie, aldus de EIA.
