WANNEER WERD HET SCHULDPLAFOND BEREIKT?

Washington stelt regelmatig een limiet vast voor federale leningen. Momenteel is het plafond ongeveer gelijk aan 120% van de jaarlijkse economische productie van het land. De schuld bereikte dat plafond in januari en het ministerie van Financiën heeft de verplichtingen net binnen de limiet gehouden door investeringen in sommige federale pensioenfondsen op te schorten en tegelijkertijd te blijven lenen van investeerders.

Het ministerie van Financiën waarschuwde vrijdag dat de ruimte onder de limiet al op 5 juni op zou kunnen raken, een paar dagen later dan de eerdere prognose van 1 juni.

Omdat het ministerie van Financiën bijna 20 cent leent voor elke dollar die het uitgeeft, zou Washington op dat moment betalingen aan geldschieters, burgers of beide mislopen.

IS HET SCHULDPLAFOND ERGENS GOED VOOR?

Weinig landen in de wereld hebben wetten inzake het schuldplafond en de periodieke opheffing van de leenlimiet door Washington maakt het alleen mogelijk om uitgaven te betalen die het Congres al heeft goedgekeurd.

Minister van Financiën Janet Yellen en andere beleidsdeskundigen hebben Washington opgeroepen de limiet af te schaffen, omdat deze neerkomt op een bureaucratische stempel op reeds genomen beslissingen.

Sommige analisten hebben voorgesteld dat de schatkist de crisis kan omzeilen door een platina munt van meerdere miljarden dollars te slaan en die op de rekening van de regering te zetten, een idee dat algemeen wordt beschouwd als een bizarre gimmick. Anderen beweren dat het schuldplafond zelf in strijd is met de Amerikaanse grondwet. Maar als de regering-Biden zich op dat argument beroept, dat betrekking heeft op het 14e Amendement, zou er een rechtszaak volgen.

Het Witte Huis heeft beide ideeën in dit stadium als onuitvoerbaar van de hand gewezen.

WAT GEBEURT ER ALS WASHINGTON GEEN GELD MEER KAN LENEN?

Er zouden schokgolven door de wereldwijde financiële markten gaan als beleggers vraagtekens zouden zetten bij de waarde van Amerikaanse obligaties, die als een van de veiligste beleggingen worden beschouwd en als bouwstenen voor het mondiale financiële systeem dienen.

De Amerikaanse economie zou vrijwel zeker in een recessie terechtkomen als de regering gedwongen zou worden om betalingen voor bijvoorbeeld soldij of sociale uitkeringen voor ouderen mis te lopen. Economen verwachten dat miljoenen Amerikanen hun baan zouden verliezen. Ratingbureaus hebben gewaarschuwd dat ze de kredietwaardigheid van de VS kunnen verlagen - zoals tijdens een eerdere krachtmeting in 2011 - en beleggers hebben sommige Amerikaanse schuldbewijzen die de komende weken vervallen gemeden, omdat ze proberen te voorkomen dat rekeningen vervallen wanneer het risico van een schuldtekort het grootst is.

HOE ZIJN WE HIER GEKOMEN?

De Republikeinen, die in het Huis van Afgevaardigden een krappe 222-213 meerderheid hebben, hebben eind april een wetsvoorstel goedgekeurd dat de schuldlimiet zou verhogen, maar dat ook voorziet in ingrijpende bezuinigingen in de komende tien jaar.

Het wetsvoorstel maakt geen kans op goedkeuring in de door de Democraten gecontroleerde Amerikaanse Senaat. McCarthy en Biden bereikten in het weekend een voorlopig akkoord om de kredietlimiet twee jaar op te schorten en de uitgaven te beperken, maar zij hebben te maken met bezwaren van de meest partijgebonden wetgevers van beide partijen.

HEBBEN WE DIT LIEDJE NIET EERDER GEHOORD?

Dit soort gekonkel maakt al tientallen jaren deel uit van de Amerikaanse politiek, maar is aanzienlijk verergerd nadat de fiscale haviken in de Republikeinse partij sinds 2010 aan de macht zijn gekomen.

Tijdens een krachtmeting in 2011 gebruikten de Republikeinen van het Huis met succes het schuldenplafond om de Democratische president Barack Obama te dwingen tot scherpe beperkingen van de discretionaire uitgaven.

De uitgavenplafonds bleven het grootste deel van de rest van het decennium van kracht, maar het voorval schokte beleggers en leidde tot een historische verlaging van de Amerikaanse kredietwaardigheid.