Het verzoek van de U.S. Trade Representative (USTR) volgt op een petitie van een Mexicaanse vakbond die de U.S. regering vraagt om een Panasonic fabriek in de noordelijke grensstad Reynosa te onderzoeken, wegens vermeende schendingen van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA) van 2020.
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai zei in een brief aan de minister van Economie van Mexico, Tatiana Clouthier, dat het agentschap bezorgd was dat de werknemers van Panasonic Automotive Systems de Mexico het recht op vrije vereniging en collectieve onderhandelingen werd ontzegd, in strijd met de USMCA.
Panasonic Corp of North America zei dat het die rechten "respecteert en steunt" en dat het niet geloofde dat ze ontzegd waren. De eenheid van het Japanse conglomeraat voegde eraan toe dat zij met de Mexicaanse autoriteiten zou samenwerken.
Tai merkte op dat eerdere USMCA-arbeidsklachten - een tegen automaker General Motors en een andere tegen auto-onderdelenfabriek Tridonex - tot voordelen voor de werknemers hebben geleid.
De Amerikaanse regering bereikte overeenkomsten met beide bedrijven zonder USMCA-sancties op te leggen, die het intrekken van de tariefvrije status kunnen inhouden.
"Wanneer zich problemen voordoen, zullen wij snel werken om op te komen voor de werknemers aan beide zijden van de grens," zei Tai in een verklaring.
De Mexicaanse regering heeft 10 dagen de tijd om te beslissen of zij tot een herziening overgaat. De ministeries van Economie en Arbeid hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De Mexicaanse vakbond die om het onderzoek verzocht, SNITIS, beschuldigde Panasonic ervan achter de rug van de werknemers om een vakbondscontract te hebben ondertekend en enkele tientallen werknemers die protesteerden te hebben ontslagen. Daags na de indiening van de petitie vorige maand, won SNITIS een grote stemming om de nieuwe vakbondsvertegenwoordiging van de fabriek te worden.
De Amerikaanse afgevaardigde Bill Pascrell, een Democraat, riep Panasonic op om te goeder trouw met SNITIS te onderhandelen, en juichte de klacht van de USTR toe.
"Verbetering van de arbeidsomstandigheden is absoluut nodig om ervoor te zorgen dat de banen hier in huis niet worden ondermijnd," zei hij. (Verslaggeving door Daina Beth Solomon; aanvullende rapportage door David Shepardson in Washington; Redactie door David Gregorio en Bill Berkrot)
