Het Witte Huis zei dat de vlucht van de ballon over de Verenigde Staten de toch al gespannen betrekkingen met China niet had verbeterd en de woordvoerder van het Witte Huis noemde de bewering van Peking dat de ballon voor meteorologische doeleinden was bedoeld, ongeloofwaardig.

Beijing veroordeelde het neerschieten van de ballon en drong er bij Washington op aan zich terughoudend op te stellen. John Kirby, woordvoerder nationale veiligheid van het Witte Huis, zei tegen verslaggevers: "Niemand wil hier een conflict zien.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken stelde een gepland bezoek aan China op 5-6 februari uit vanwege de vlucht van de ballon in het Amerikaanse luchtruim vorige week. De ballon werd zaterdag voor de Atlantische kust neergeschoten.

Kirby zei dat Blinken zal proberen de reis opnieuw te plannen wanneer de tijd rijp is.

De reis naar Peking zou de eerste zijn geweest van een Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken sinds 2018, nu de Verenigde Staten en China hebben geprobeerd de banden te herstellen die onder zware druk hebben gestaan door een reeks meningsverschillen, waaronder Amerikaanse pogingen om de Chinese toegang tot bepaalde geavanceerde technologieën te blokkeren.

INLICHTINGENVERGARING

De Verenigde Staten konden de ballon bestuderen terwijl hij in de lucht was en de ambtenaren hopen waardevolle informatie te verzamelen over de activiteiten van de ballon door zoveel mogelijk onderdelen terug te halen, aldus Kirby.

China noemde het neerschieten van de ballon een "overduidelijke overdreven reactie".

"China is hier fel tegen gekant en protesteert met klem," zei vice-minister van Buitenlandse Zaken Xie Feng in een opmerking aan de Amerikaanse ambassade in Peking, die op de website van het ministerie is geplaatst.

Amerikaanse functionarissen hebben de gevolgen van de ballon voor de nationale veiligheid gebagatelliseerd, hoewel een succesvolle recuperatie de Verenigde Staten mogelijk inzicht kan geven in de spionagecapaciteiten van China.

Hoge Amerikaanse ambtenaren hebben aangeboden om voormalige ambtenaren van de regering-Trump te informeren over de details van wat volgens het Witte Huis drie ballonvluchten met China waren toen Donald Trump president was. Amerikaanse functionarissen zeiden dat die ballonnen aan het licht kwamen nadat Trump in januari 2021 zijn ambt had neergelegd en werd opgevolgd door president Joe Biden.

Een hoge Amerikaanse generaal die verantwoordelijk is voor het neerhalen van de ballon zei maandag dat het leger geen eerdere spionageballonnen had ontdekt vóór degene die op 28 januari boven de Verenigde Staten verscheen en noemde het een "bewustzijnsgat".

Luchtmachtgeneraal Glen VanHerck, hoofd van het Amerikaanse North American Aerospace Defense Command en Northern Command, zei echter dat de Amerikaanse inlichtingendienst de eerdere vluchten pas achteraf had vastgesteld op basis van "aanvullende middelen voor het verzamelen" van inlichtingen, zonder verdere details te geven over de vraag of dat cyberspionage, het onderscheppen van telefoongesprekken of menselijke bronnen kunnen zijn.

Maandag zei Mao Ning, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, dat China had vernomen dat zijn ballon boven de Verenigde Staten was afgedreven nadat het door Washington op de hoogte was gebracht.

"De onbedoelde binnenkomst van dit luchtschip (in de VS) is volledig een geïsoleerd, toevallig incident. Het test de oprechtheid van de VS in het verbeteren en stabiliseren van de bilaterale betrekkingen en de manier waarop ze omgaan met crises," zei ze.

Mao zei dat een andere ballon, die boven Latijns-Amerika was waargenomen, een onbemand civiel luchtschip op een testvlucht was dat "sterk afweek en onbedoeld de ruimte boven Latijns-Amerika binnenkwam omdat het werd beïnvloed door het weer en omdat het een beperkt zelfsturend vermogen heeft".

Zondag zei het Colombiaanse leger dat het een op een ballon gelijkend object in de lucht had waargenomen, nadat het Pentagon vrijdag had gezegd dat er nog een Chinese ballon boven Latijns-Amerika vloog.

MOGELIJKE GEVOLGEN

China riep de VS op tot terughoudendheid, maar waarschuwde voor "ernstige repercussies" en zei dat het de nodige middelen zal gebruiken om "soortgelijke situaties" aan te pakken, zonder verder uit te weiden. Sommige beleidsanalisten zeiden echter te verwachten dat elke reactie nauwkeurig gekalibreerd zal zijn om te voorkomen dat de diplomatieke banden nog verder verslechteren.

Makelaar ING zei maandag in een nota dat het incident de "technologieoorlog" zou kunnen verergeren en op korte termijn een negatief effect zou hebben op de Chinese yuan.

"Beide partijen zullen waarschijnlijk meer exportverboden opleggen voor technologie in verschillende sectoren. Dit is een nieuwe dreiging voor verstoring van de toeleveringsketen, hoewel het risico van logistieke verstoring door COVID-beperkingen nu verdwenen is", aldus het rapport.

"Dit nieuwe risico is eerder een langetermijnrisico dan een dreigend risico", aldus ING.