De Chinese politie heeft maandag de beveiliging aangescherpt op de plaatsen waar dit weekend protesten plaatsvonden in Shanghai en Beijing, nadat mensenmassa's daar en in andere Chinese steden en op tientallen universiteitscampussen een show van burgerlijke ongehoorzaamheid hadden gehouden die ongekend was sinds leider Xi Jinping tien jaar geleden aan de macht kwam.

"Wij zeggen al lang dat iedereen het recht heeft om vreedzaam te protesteren, hier in de Verenigde Staten en overal ter wereld. Dit geldt ook voor de Volksrepubliek China", aldus een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis in een verklaring.

"Wij denken dat het heel moeilijk zal zijn voor de Volksrepubliek China om dit virus in te dammen via hun zero-COVID-strategie", aldus de woordvoerder, die eraan toevoegde dat de Verenigde Staten zich richten op "wat werkt" om het virus te bestrijden, onder meer door de vaccinatiegraad te verhogen.

Peking en Washington hebben de verspreiding van de coronavirus pandemie op zeer verschillende manieren aangepakt, een tweedeling die de strijd tussen de twee grootste economieën ter wereld een nieuwe wending heeft gegeven.

Dankzij het nul-COVID-beleid van Peking is het officiële dodental in China in de duizenden gebleven, tegenover meer dan een miljoen in de Verenigde Staten, maar dat heeft ertoe geleid dat vele miljoenen mensen lange tijd thuis hebben gezeten. Dit heeft de Chinese economie ernstig verstoord en beschadigd.

Eerder tijdens de pandemie was de strijd tussen de twee landen te zien toen zij probeerden de geopolitieke macht van hun land te vergroten door de distributie van vaccins.

Het verzet tegen de COVID-beperkingen is een tegenslag voor China's inspanningen om het virus uit te roeien, dat recordaantallen mensen besmet nadat grote delen van de bevolking inkomen, mobiliteit en geestelijke gezondheid hadden opgeofferd om te voorkomen dat het virus zich zou verspreiden.

Tijdens zijn ambtstermijn heeft Xi toegezien op de onderdrukking van afwijkende meningen en de uitbreiding van een hightech systeem van sociale controle dat protest moeilijker en riskanter heeft gemaakt.