Frustraties over China's strenge COVID-19 preventiemaatregelen mondden vorige maand uit in wijdverspreide protesten, de grootste uiting van publieke onvrede sinds president Xi Jinping in 2012 aan de macht kwam. De regels hadden bijgedragen aan een vertragende economie, maar de recente versoepeling van de beperkingen heeft ook nieuwe zorgen gecreëerd dat het virus binnenkort de vrije loop zou kunnen krijgen.

Campbell zei dat deze problemen, in combinatie met het feit dat China veel van zijn buren tegen zich in het harnas heeft gejaagd, betekenen dat het land op "korte termijn" geïnteresseerd is in meer voorspelbare banden met Washington.

"Ze hebben veel landen tegelijk aangepakt en uitgedaagd", zei Campbell tijdens een bijeenkomst van het Aspen Security Forum in Washington, waarbij hij de Chinese territoriale geschillen met Japan en India noemde. "Ik denk dat ze inzien dat dat in veel opzichten een averechtse uitwerking heeft gehad.

"Dat alles wijst er volgens mij op dat het laatste waar de Chinezen nu behoefte aan hebben een openlijk vijandige relatie met de Verenigde Staten is. Zij willen een zekere mate van voorspelbaarheid en stabiliteit, en dat willen wij ook," aldus Campbell.

In de komende maanden, zei Campbell, zal de wereld "een hervatting zien van enkele van de meer praktische, voorspelbare elementen van grootmachtsdiplomatie" tussen Washington en Peking.

"Ik denk dat we enkele ontwikkelingen gaan zien die volgens mij geruststellend zullen zijn voor de hele regio," zei hij zonder uit te weiden.

Campbell zei dat de oorlog van Rusland in Oekraïne heeft geleid tot meer discussies achter de schermen in de regio Indo-Stille Oceaan over het handhaven van vrede en stabiliteit boven Taiwan, het democratisch bestuurde eiland dat China als zijn grondgebied beschouwt.

"Als er een uitdaging komt, zou dat verschrikkelijke gevolgen hebben, strategisch en commercieel, en dat is in niemands belang. En dus denk ik dat elk land begrijpt hoe delicaat dit is," zei hij.