Door oorlogen, belegeringen en sociale conflicten hebben rijke en arme landen in de hele wereld een lange en vaak pijnlijke geschiedenis van rantsoenering gehad, van voedsel tot brandstof en water, soms met onbedoelde gevolgen.

Hier volgt een korte tijdlijn van enkele van die perioden.

1793-94 - De voedselcrisis in de chaotische nasleep van de Franse Revolutie van 1789 bracht de regering van Maximilien Robespierre ertoe om te proberen het graan te controleren van de velden tot in de monden van de consumenten, door middel van een rantsoeneringssysteem dat ondersteund werd door de guillotine. De hardvochtigheid van dit systeem leidde uiteindelijk tot de val van Robespierre en zijn executie, ook door de guillotine.

1914-18 - Veel strijdende naties van de Eerste Wereldoorlog hadden te kampen met voedseltekorten als gevolg van het conflict, de zeeblokkades en de hamstervorderingen. De Duitse voedselcontroles gingen berucht gepaard met onsmakelijk ersatzvoedsel, zoals "K-Brot", een broodvervanger gemaakt van ingrediënten als gedroogde aardappelen en stro. Ondervoeding kwam daardoor op grote schaal voor. In de Verenigde Staten werden geen rantsoenen ingevoerd, maar een voorlichtingscampagne "Food Will Win The War" tegen voedselverspilling hielp de consumptie te verminderen.

1938 - Terwijl Japan oorlog voerde tegen China, paste het prijsplafonds en rantsoeneringsregelingen toe op goederen van suiker, rijst en kleding tot houtskool. De regering propageerde ook slogans zoals "extravagantie is onze vijand" om de vraag van de consument te beteugelen en zij moedigde huishoudens aan groenten te verbouwen om de slinkende voedselvoorraad aan te vullen. De rantsoenering ging door tijdens de Tweede Wereldoorlog.

1940 - Groot-Brittannië voerde een jaar na zijn intrede in de Tweede Wereldoorlog een systeem van voedselrantsoenen in, waarbij elke man, vrouw en kind bonnen kreeg voor de aankoop van basisvoedingsmiddelen, waaronder suiker, vlees, vetten, spek en kaas. Groenten en fruit werden niet gerantsoeneerd en de mensen werden aangemoedigd om hun eigen groenten en fruit te verbouwen. Talrijke studies hebben sedertdien gewezen op het gunstige effect van het dieet op de gezondheid. De voedselrantsoenen werden pas in 1954 volledig opgeheven.

1942 - Banden waren het eerste product dat in de Verenigde Staten gerantsoeneerd werd, te beginnen in januari 1942, enkele weken na de aanval op Pearl Harbor. In mei begon de rantsoenering van benzine en levensmiddelen, te beginnen met suiker, daarna koffie en het jaar daarop vleeswaren, vetten, ingeblikte vis, kaas en melk in blik. Macaroni met kaas werd het recept bij uitstek voor miljoenen, omdat er maar heel weinig rantsoenpunten voor nodig waren. Tegen eind 1945 was suiker het enige product dat op rantsoen werd gesteld - een beperking die uiteindelijk eindigde in juni 1947.

1945 - Na de oorlog was de rantsoenering achter het door de communisten geleide IJzeren Gordijn wijdverbreid, maar verschilde sterk van land tot land. In Hongarije betrof het vooral niet-essentiële artikelen, zoals auto's en telefoonlijnen - met jarenlange wachtlijsten als gevolg. In Polen was het strenger, het betrof suiker, sigaretten, schoenen, benzine, vlees en eerste levensbehoeften, en het leidde tot hongerdemonstraties en de groei van de Solidariteitsbeweging in het begin van de jaren tachtig. "Weet u hoe een Pools broodje eruit ziet? Een vleesrantsoenkaart tussen twee broodrantsoenkaartjes," ging een duistere Hongaarse mop uit die tijd.

1957 - Nadat de regering van Noord-Korea in de jaren vijftig een totale collectivisatie had doorgevoerd, waarbij alleen piepkleine familiepercelen waren toegestaan, werd het voedsel verzameld en gerantsoeneerd via de openbare distributie. De voedselproduktie kon zelden in de elementaire voedingsbehoeften voorzien, wat tot chronische voedseltekorten leidde. In de jaren 1980 en het begin van de jaren 1990 kreeg de meerderheid van de bevolking slechts 10% tot 30% van hun totale graanrantsoen in de vorm van het hoofdvoedsel rijst.

1973 - Het olie-embargo van de Arabische exporterende staten stortte Europa in een diepe energiecrisis en dwong tot een reeks consumptiebeperkende maatregelen. Denemarken, Italië, West-Duitsland en andere landen verboden het rijden op zondag; Frankrijk verlaagde de maximumsnelheid en stopte de TV-uitzendingen om 23.00 uur om de mensen aan te moedigen naar bed te gaan. Groot-Brittannië bleef gespaard van benzine-rantsoenering door zijn Noordzee-olie, maar in Londen's West End namen sommige warenhuizen hun toevlucht tot oude gasverlichting om elektriciteit te besparen. In Zweden leidden rantsoenering en publiekscampagnes tot veranderingen op langere termijn, waardoor het gebruik van aardolieproducten tegen 1980 met ongeveer 16% was gedaald.

2011 - Nadat een aardbeving en een tsunami op 11 maart het kernongeval in Fukushima veroorzaakten en de elektriciteitsvoorziening in de regio Tokio troffen, kregen miljoenen Japanners te maken met een doorlopende stroomuitval. Benzinestations werden gesloten en wanneer ze open gingen, werden de aankopen gerantsoeneerd, terwijl de mensen ook in de rij moesten staan voor de gerantsoeneerde distributie van drinkwater.

2014 - Nicolas Maduro van Venezuela voerde een kaart voor "veilige voedselvoorziening" in, die aankoopbeperkingen oplegde en gewetenloze shoppers moest beletten gesubsidieerde levensmiddelen in te slaan en door te verkopen.

2020 - Cuba's rantsoeneringssysteem - dat kort na de linkse revolutie van Fidel Castro in 1959 werd ingevoerd maar voor afschaffing was gepland - maakte tijdens de COVID-19 pandemie een comeback om te proberen te voorkomen dat Cubanen zich tijdens verwoede boodschappenjachten aan het virus zouden blootstellen. Basisartikelen zoals waszeep en afwasmiddel worden gerantsoeneerd wegens de wijdverspreide tekorten. Over de hele wereld zijn berichten verschenen over ad hoc rantsoenering in sommige winkels en supermarkten, omdat de pandemie de voorraden heeft verstoord.