Getuigen ter plaatse vertelden Reuters dat zij rond 15.20 uur plaatselijke tijd (1220 GMT) minstens 12 explosies hoorden vanaf de Saky luchtmachtbasis bij Novofedorivka aan de westkust van de Krim. Zij beschreven een laatste ontploffing ongeveer 30 minuten later als de luidste.

De Krim is tot nu toe gespaard gebleven van de hevige bombardementen en artilleriegevechten die in andere gebieden van Oost- en Zuid-Oekraïne hebben plaatsgevonden sinds 24 februari, toen president Vladimir Poetin Russische strijdkrachten de opdracht gaf Oekraïne binnen te trekken - waaronder enkele die op het schiereiland gestationeerd zijn.

Het Russische ministerie van defensie zei dat de "ontploffing van verschillende munitieopslagplaatsen voor de luchtvaart" een explosie had veroorzaakt, meldden Russische persbureaus, maar dat er geen gewonden waren gevallen.

Het hoofd van de gezondheidsdienst van de Krim zei echter dat er vijf gewonden waren gevallen, waaronder een kind, volgens het door de staat uitgegeven persbureau TASS.

Van Oekraïense zijde was niet onmiddellijk commentaar beschikbaar.

De Russische gouverneur van de Krim, Sergej Aksjonov, plaatste op zijn Telegram-kanaal een video van vlak bij de basis.

"Ambulancepersoneel is ter plaatse aan het werk ... het is nog te vroeg om over slachtoffers te spreken," zei hij. "Onder de burgerbevolking is niemand in het ziekenhuis opgenomen voor medische behandeling."

Hij zei dat er een uitsluitingszone van vijf kilometer (drie mijl) rond de plaats was ingesteld, en dat de plaatselijke autoriteiten de branden in de gaten hielden.

Het Ministerie van Defensie zei dat er geen enkele aanval was geweest en dat er geen luchtvaartapparatuur beschadigd was. Moskou zei dat er verdere maatregelen werden genomen om de oorzaken vast te stellen.

De basis ligt dicht bij de badplaatsen Novofedorivka en Saky, maar de Russische toerismevereniging ATOS zei dat die niet door de ontploffingen getroffen leken te zijn. Niettemin meldden de plaatselijke bewoners opstoppingen op wegen die van de kust wegleiden.

Op de sociale media werden talrijke video's geplaatst die vanaf de stranden genomen waren en waarop enorme rookpluimen te zien waren die in de verte naar de hemel opstegen. De video's konden niet onmiddellijk geverifieerd worden.

Novofedorivka en Saky liggen ongeveer 50 km (30 mijl) ten noorden van de havenstad Sevastopol, de thuishaven van Ruslands Zwarte Zeevloot, die Moskou decennia lang van Kiev pachtte voordat het in 2014 het hele schiereiland van Oekraïne in beslag nam en annexeerde, in een zet die door de meeste andere landen niet erkend wordt.