De op één na grootste telecomoperator van Zuid-Afrika zei dinsdag dat het zijn streefcijfer had verhoogd van een midden- tot eencijferniveau na een winststijging van 3,7% voor het hele jaar te hebben gemeld.

Safaricom, dat de M-Pesa betalingsactiviteiten heeft, is gedeeltelijk eigendom van Vodacom en het Britse Vodafone.

De groei van het bedrijfsresultaat van Vodacoms internationale activiteiten, waaronder M-Pesa, daalde met 16,3% in het in maart afgesloten jaar. Maar de groei ligt voor op de middellangetermijndoelstelling van de groep voor het boekjaar 2022, vertelde Raisibe Morathi, Chief Financial Officer van Vodacom, aan analisten.

M-Pesa, waarmee klanten geld kunnen sturen, sparen, lenen en betalingen doen, zal het herstel naar verwachting ondersteunen, zei ze.

M-Pesa verwerkt nu 24,5 miljard dollar per maand aan transactiewaarde in alle internationale markten van Vodacom, inclusief Safaricom, een stijging met 63,5%, aldus Vodacom.

De financiële diensten van Vodacom hebben, net als haar concurrenten, tijdens de pandemie een sterke stijging van de transactiewaarden en het aantal klanten gekend, omdat de verplaatsingsbeperkingen en het vermijden van fysiek cash de mensen naar de mobiele geldplatformen hebben gedreven.

Vodacom ziet de toekomstige groei van deze business, samen met andere nieuwe diensten zoals digitaal, glasvezel en het internet der dingen.

Morathi zei dat de bijdrage aan de groepsinkomsten van deze "beyond mobile" diensten zal toenemen van ongeveer 17% in het boekjaar 2021 tot tussen 25% en 30% in boekjaar 2024 en meer dan 30% in boekjaar 2026.

In Zuid-Afrika lanceert Vodacom een "super app" met digitale betalingsdienstaanbieder Alipay, onderdeel van de Chinese Alibaba groep. Onder de naam VodaPay kunnen consumenten hiermee online winkelen, rekeningen betalen en geld sturen naar familie.

"We zien deze super-app als een voorloper van de evolutie van M-Pesa en als een ondersteuning van de versnelde groei van al onze financiële diensten", aldus Chief Executive Shameel Joosub.

Een soft launch is gepland voor het tweede kwartaal en een volledige lancering in het derde kwartaal, vertelde Joosub aan analisten.

Op de vraag of Vodacom M-Pesa zal verzelfstandigen, zei Joosub: "We zijn nog niet in de positie dat we denken dat de tijd optimaal is om een deel van de activa te verkopen of zelfs te gelde te maken, omdat we geloven dat er nog veel groei zit in M-Pesa."

"We zouden natuurlijk liever zien dat de markt de waarde van deze financiële activa erkent, zo niet dan zullen we dat overwegen," zei hij.

Rivaal MTN Group overweegt zijn glasvezel- en financiële dienstenactiviteiten te verzelfstandigen en zou een van hen eventueel naar de beurs kunnen brengen om waarde vrij te maken die naar eigen zeggen vastzit in zijn kernactiviteiten, aldus het bedrijf in maart.

($1 = 14,0553 rand)