Ahmad Abouammo, een Amerikaans-Libanees staatsburger die bij Twitter de relaties met journalisten en beroemdheden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika hielp overzien, is schuldig bevonden na een proces van 2-1/2 week in de federale rechtbank van San Francisco.

Juryleden spraken hem vrij op vijf van de 11 aanklachten die hem ten laste werden gelegd.

De federale openbare verdedigers die Abouammo vertegenwoordigen hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar. Twitter weigerde commentaar te geven.

Aanklagers zeiden dat Bader Al-Asaker, een naaste adviseur van de Saoedi-Arabische kroonprins Mohammed bin Salman, Abouammo rekruteerde om zijn voorkennis te gebruiken om toegang te krijgen tot Twitter-accounts en persoonlijke informatie over Saoedische dissidenten op te graven.

Die accounts zouden @mujtahidd omvatten, een pseudoniem voor een politieke agitator die tijdens de opstanden van de Arabische lente miljoenen Twitter-volgelingen kreeg door de Saoedische koninklijke familie te beschuldigen van corruptie en andere wandaden.

Volgens de aanklagers ontving Abouammo minstens $300.000 en een luxe horloge van $20.000 van Al-Asaker, en verborg hij het geld door het op de rekening van een familielid in Libanon te storten en het naar zijn eigen rekening in de Verenigde Staten te laten overmaken.

De advocaten van de verdediging voerden aan dat het werk dat Abouammo bij Twitter deed, gewoon deel uitmaakte van zijn werk.

Abouammo werd ook veroordeeld voor fraude met telegrafische gegevens en fraude met eerlijke diensten, witwassen van geld en een aanklacht wegens samenzwering.

"De regering heeft aangetoond, en de jury is tot de conclusie gekomen, dat Abouammo een heilig vertrouwen heeft geschonden om privégegevens van de klanten van Twitter te bewaren, en dat hij privégegevens van klanten heeft verkocht aan een buitenlandse regering," aldus Stephanie Hinds, de openbare aanklager van de VS in San Francisco, in een verklaring.

Ali Alzabarah, een vroegere collega van Abouammo die ook beschuldigd wordt van toegang tot Twitter-accounts namens Saoedi-Arabië, heeft de Verenigde Staten verlaten voordat hij aangeklaagd werd. Al-Asaker, de kroonprins van Saoedi-Arabië en Twitter behoren niet tot de verdachten.