Hoe is de oorlog in Jemen begonnen, waarom is de wapenstilstand van belang en kan hij worden omgezet in een breder vredesproces?

HOE IS DE OORLOG BEGONNEN?

De oorlog begon eind 2014, toen de hoofdstad Sanaa in handen kwam van de Houthi's, een door Iran georiënteerde beweging die behoort tot de Zaydi sekte van de Sji'itische islam, met een machtsbasis in het noorden.

Bezorgd over de groeiende invloed van het sji'itische Iran langs zijn grens, greep Soennitische grootmacht Saoedi-Arabië in maart 2015 in aan het hoofd van een door het Westen gesteunde coalitie, ter ondersteuning van de door Saoedi-Arabië gesteunde regering.

De Houthi's vestigden de controle over een groot deel van het noorden en andere grote bevolkingscentra, terwijl de internationaal erkende regering haar hoofdkwartier in Aden had.

HOE KWAM DE WAPENSTILSTAND TOT STAND?

De partijen kwamen in april een wapenstilstand van twee maanden overeen, gesponsord door de Verenigde Naties, na intensievere internationale inspanningen na een escalatie van militaire operaties in Jemen en aanvallen van de Houthi's op Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Jemen werd een spanningspunt tussen Saoedi-Arabië en de Verenigde Staten onder de regering van Joe Biden, die de Amerikaanse steun voor offensieve operaties van de coalitie had stopgezet.

Riyad probeerde al uit een oorlog te stappen die al jaren in een militaire impasse verkeerde voordat de Houthi's oprukten in het energierijke Marib en in Shabwa, waar zij werden afgeslagen door de door de VAE gesteunde Jemenitische strijdkrachten.

Het conflict wordt ook gezien als een onderhandelingstroef voor Iran, waarmee Saoedi-Arabië vorig jaar rechtstreekse besprekingen is begonnen.

De voorwaarden van de wapenstilstandsovereenkomst, die in juni werd verlengd, stonden enkele brandstoftransporten naar de haven van Hodeidah toe om de ernstige tekorten in de door Houthi's bezette gebieden te verlichten en selecteerden commerciële vluchten uit Sanaa.

Er zijn parallelle besprekingen begonnen om de hoofdwegen in Taiz, dat nog steeds door de Houthi's belegerd wordt, te heropenen, maar die zijn vastgelopen.

WAAROM EEN VERNIEUWING VAN BELANG IS

De speciale gezant van de VN heeft de wapenstilstand geprezen voor de langste periode van relatieve rust in meer dan zeven jaar en voor een aanzienlijke daling van het aantal burgerslachtoffers.

Humanitaire groepen zeggen dat de vluchten naar Sanaa meer dan 8.000 Jemenieten toegang hebben gegeven tot medische zorg en onderwijs- en handelsmogelijkheden hebben geboden. De grotere toegang tot brandstof heeft geholpen om de openbare diensten en de toegang daartoe in stand te houden.

De wapenstilstand heeft ook de humanitaire toegang vergroot in een land waar meer dan 17 miljoen mensen voedselhulp nodig hebben.

De V.N. streeft naar een verlengd en uitgebreid bestand om een platform te bieden voor verdere opbouw van vertrouwen, besprekingen over economische prioriteiten zoals inkomsten en salarissen en over het instellen van een permanent staakt-het-vuren.

Het uiteindelijke doel is te komen tot een politieke regeling die een algeheel einde maakt aan het conflict.

WAT ZIJN DE VOORUITZICHTEN OP POLITIEKE VOORUITGANG?

De omzetting van de wapenstilstand in een politiek akkoord wordt gezien als een hele opgave, gezien het diepe wantrouwen en de tegenstrijdige agenda's van de vele facties in Jemen. Zelfs binnen de anti-Houthi-coalitie zijn er verschillende groepen die om de macht strijden, waaronder de door de VAE gesteunde zuidelijke separatisten die zich van het noorden willen afscheiden.

"Aangezien de partijen in het conflict sterk verschillende ideeën hebben over hoe een vredesproces eruit zou kunnen zien, zal het zeer moeilijk zijn om van een wapenstilstand naar besprekingen over te gaan," zei Peter Salisbury van de Crisisgroep.

Om vertrouwen te wekken zouden de Verenigde Naties vooruitgang moeten boeken bij het heropenen van de wegen in en rond de stad Taiz en bij de onderhandelingen over de betaling van salarissen in het hele land, zei hij.

HOE GROOT IS HET RISICO OP MEER GEVECHTEN?

Beide partijen hebben vermeende schendingen van de wapenstilstand en versterkingen naar de belangrijkste frontlinies gemeld, aldus de V.N..

Amr al-Bidh van de separatistische Zuidelijke Overgangsraad, die deel uitmaakt van de anti-Houthi alliantie, heeft gezegd dat de partijen zich voorzichtig voorbereiden op nieuwe vijandelijkheden, zelfs met een verlenging van de wapenstilstand.

Jemen heeft een politiek proces nodig dat ruimte schept voor een dialoog tussen meerdere partijen op lange termijn, zei Salisbury.

"Maar de meest waarschijnlijke uitkomst is een grote internationale druk voor een vredesakkoord dat tegemoet komt aan de behoeften van de Houthi's en de Saoedi's, maar de meeste andere Jemenitische groepen gemarginaliseerd en woedend achterlaat -- een voedingsbodem voor hernieuwde conflicten."

Riyad wil zich concentreren op economische ambities en de banden met Washington verbeteren. Bronnen hebben gezegd dat de regering-Biden de eventuele hervatting van de Amerikaanse verkoop van offensieve wapens aan Riyad bespreekt, maar een definitief besluit zou afhangen van het bereiken van een permanent staakt-het-vuren.