Nu de afzetting van Yoon door het parlement is aangenomen na zijn kortstondige poging om de staat van beleg af te kondigen, kan Yoon zijn presidentiële bevoegdheden niet meer uitoefenen en moet de premier volgens de grondwet een waarnemende rol overnemen.
In een land dat sterk verdeeld is door partijretoriek, is Han een zeldzame ambtenaar geweest wiens gevarieerde carrière de partijlijnen oversteeg.
Hij staat voor de uitdagende taak om de regering tijdens de zwaarste politieke crisis in vier decennia draaiende te houden, terwijl hij ook te maken heeft met de dreiging van het nucleair bewapende buurland Noord-Korea en een vertragende economie in eigen land.
Zijn ambtstermijn als waarnemend president zou ook bedreigd kunnen worden door strafrechtelijke onderzoeken naar zijn rol in het besluit over de staat van beleg.
Han, 75, heeft meer dan drie decennia leidinggevende functies bekleed onder vijf verschillende presidenten, zowel conservatief als liberaal.
Hij was onder andere ambassadeur in de Verenigde Staten, minister van Financiën, minister van Handel, presidentieel secretaris voor beleidscoördinatie, premier, ambassadeur bij de OESO en hoofd van verschillende denktanks en organisaties.
Han is gepromoveerd in economie aan Harvard en zijn deskundigheid op het gebied van economie, handel en diplomatie en zijn reputatie op het gebied van rationaliteit, gematigdheid en hard werken hebben hem tot een vaste contactpersoon in de Zuid-Koreaanse politiek gemaakt.
Han is premier sinds het begin van Yoon's termijn in 2022, de tweede keer dat hij deze functie bekleedt na zijn ambtstermijn als premier onder voormalig president Roh Moo-hyun in 2007-2008.
"Hij heeft sleutelfuncties bekleed in staatszaken enkel en alleen vanwege zijn vaardigheden en expertise, los van politieke groeperingen," zei Yoon bij de benoeming van Han in 2022, waarmee hij de woorden herhaalde die gebruikt werden om hem te beschrijven toen vorige regeringen hem voor sleutelfuncties hadden benoemd.
"Ik denk dat Han de juiste kandidaat is om nationale zaken uit te voeren en tegelijkertijd toezicht te houden op het kabinet en het te coördineren, met een schat aan ervaring die zowel de openbare als de privésector omvat."
Han heeft ervaring in het samenwerken met Zuid-Korea's belangrijkste bondgenoot, de Verenigde Staten, en was nauw betrokken bij het ondertekeningsproces van het vrijhandelsakkoord tussen de VS en Zuid-Korea.
Hij spreekt vloeiend Engels en werd in 2009 benoemd tot ambassadeur van Zuid-Korea in de Verenigde Staten. Hij werkte in Washington toen de huidige Amerikaanse president Joe Biden vicepresident was en droeg bij aan de goedkeuring van het vrijhandelsakkoord door het Congres in 2011.
Han is ook bestuurslid geweest van S-Oil, een Zuid-Koreaanse raffinage-eenheid van Saudi Aramco.
"Hij is door en door een ambtenaar die geen politieke kleur heeft aangenomen ondanks dat hij onder (vijf presidenten) heeft gewerkt," zei een voormalige hoge regeringsfunctionaris die niet geïdentificeerd wilde worden.
Han's rol als leider zal naar verwachting maanden duren totdat het Constitutionele Hof beslist of Yoon verwijderd wordt of dat zijn bevoegdheden hersteld worden. Als Yoon verwijderd wordt, moeten er binnen 60 dagen presidentsverkiezingen gehouden worden, tot die tijd blijft Han aan het roer.
De belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Partij, heeft een klacht tegen Han ingediend om in het onderzoek te worden opgenomen omdat hij Yoons poging tot het afkondigen van de staat van beleg niet heeft tegengehouden.
Als het parlement besluit om Han af te zetten, is de minister van Financiën de volgende onder de kabinetsleden die als waarnemend president zal fungeren.
De grondwet van Zuid-Korea geeft niet aan hoeveel de minister-president mag doen in de uitoefening van zijn leiderschapsrol.
De meeste geleerden zeggen dat de premier een beperkt gezag moet uitoefenen om te voorkomen dat de staatszaken verlamd raken en niet meer, hoewel sommigen zeggen dat hij alle bevoegdheden van de president kan uitoefenen, omdat de grondwet geen beperkingen stelt.
