Meer dan 1.000 brandweerlieden, gesteund door waterbombardementsvliegtuigen, strijden voor de derde dag tegen een "monsterbrand" die duizenden uit hun huizen heeft verdreven en duizenden hectaren bos in de zuidwestelijke regio Gironde van Frankrijk heeft verschroeid.

Met een gevaarlijke cocktail van zinderende temperaturen, tondeldoossituaties en wind die de vlammen aanwakkert, zei president Emmanuel Macron dat verschillende landen van de Europese Unie versterkingen inzetten om de vlammenzee te helpen bestrijden.

"Het is een oger, een monster," zei Gregory Allione van het Franse brandweerorgaan FNSPF.

Hittegolven, overstromingen en afbrokkelende gletsjers hebben de laatste weken de bezorgdheid over de klimaatverandering en de toenemende frequentie en intensiteit van extreem weer over de hele wereld doen toenemen.

Het hoofd van het Europees Ruimte-Agentschap, Josef Aschbacher, zei dat stijgende landtemperaturen en krimpende rivieren, gemeten vanuit de ruimte, geen twijfel lieten bestaan over de tol die de klimaatverandering eist van de landbouw en andere industrieën.

ESA's satellietreeks Copernicus Sentinel-3 heeft de afgelopen weken "extreme" landoppervlaktetemperaturen gemeten van meer dan 45C (113F) in Groot-Brittannië, 50C in Frankrijk en 60C in Spanje.

"Het is behoorlijk erg. We hebben extremen gezien die nog niet eerder zijn waargenomen," zei Aschbacher tegen Reuters.

RISICO'S VAN KLIMAATVERANDERING

Nu de opeenvolgende hittegolven Europa deze zomer hebben geteisterd met recordtemperaturen en ongekende droogteperiodes, is er opnieuw aandacht besteed aan de risico's van de klimaatverandering voor de landbouw, de industrie en de bestaansmiddelen.

Ernstige droogte zal de maïsoogst van de Europese Unie met 15% doen dalen tot een dieptepunt in 15 jaar, net nu de Europeanen te kampen hebben met hogere voedselprijzen als gevolg van de lager dan normale graanexport uit Rusland en Oekraïne.

Zwitserse legerhelikopters zijn ingezet om water naar dorstige koeien, varkens en geiten te brengen die in de alpenweiden van het land onder de felle zon liggen te broeien.

In Frankrijk, dat te kampen heeft met de ergste droogte ooit, leveren vrachtwagens water aan tientallen dorpen waar de kranen zijn opgedroogd, hebben kerncentrales ontheffing gekregen om warm afvoerwater in rivieren te blijven pompen, en waarschuwen boeren dat een tekort aan veevoeder tot melktekorten kan leiden.

In Duitsland heeft de schaarse regenval deze zomer het waterpeil van de Rijn, de handelsader van het land, doen weglopen, wat de scheepvaart heeft belemmerd en de vrachtkosten heeft opgedreven.

Maar terwijl Europa met een nieuwe hittegolf te kampen heeft, heeft één groep werknemers weinig andere keus dan zich in het zweet te werken: de gig-economie van de voedselkoeriers, die vaak tussen de kieren van de arbeidsvoorschriften vallen.

Nadat de burgemeester van Palermo op het eiland Sicilië in juli had bevolen dat paarden die toeristen vervoerden ten minste 10 liter water per dag moesten krijgen, spande fietskoerier Gaetano Russo een rechtszaak aan om een soortgelijke behandeling te eisen.

"Ben ik minder waard dan een paard," werd Russo geciteerd in een verklaring van de vakbond Nidil CDIL.

"HARTBROEK"

Het Britse Met Office heeft donderdag een vierdaagse waarschuwing voor "extreme hitte" afgegeven voor delen van Engeland en Wales.

In Portugal hebben meer dan 1.500 brandweerlieden een zesde dag besteed aan de bestrijding van een natuurbrand in de centrale regio Covilha, die 10.500 hectare (40 vierkante mijl) in brand heeft gestoken, waaronder delen van het nationale park Serra da Estrela.

In Spanje veroorzaakten elektrische stormen nieuwe bosbranden en honderden mensen werden geëvacueerd uit het pad van een brand in de provincie Caceres.

Het bureau van Macron zei dat er extra blusvliegtuigen uit Griekenland en Zweden aankwamen, terwijl Duitsland, Oostenrijk, Roemenië en Polen allemaal brandweerlieden inzetten om de bosbranden in Frankrijk te helpen bestrijden.

"Europese solidariteit aan het werk!" twitterde Macron.

Brandweerlieden zeiden dat zij erin geslaagd waren het dorp Belin-Beliet te redden, dat in een spookdorp veranderde nadat de politie de bewoners had gezegd te evacueren toen de vlammen naderden, maar dat de weersomstandigheden niet zouden helpen om de vlammenzee in te dammen.

De Gironde werd in juli getroffen door grote natuurbranden

"De streek is totaal ontsierd. We zijn er kapot van, we zijn uitgeput," vertelde Jean-Louis Dartiailh, een plaatselijke burgemeester, aan Radio Classique. "(Deze brand) is de laatste strohalm.