Dat zal hem waarschijnlijk niet aan een goedbetaalde baan helpen als hij later dit jaar afstudeert, maar Kim zegt dat dergelijke bijbaantjes "slimmer zijn om te doen" in het licht van de steeds slechtere kansen op een baan en een groeiende inkomenskloof onder president Moon Jae-In.

Kim is één gezicht van een verloren generatie die volgens velen het belangrijkste stemblok is dat de presidentsverkiezingen van volgend jaar zou kunnen beïnvloeden. Hij en kiezers zoals hij hebben de belangrijkste oppositiepartij in april al geholpen bij de tussentijdse verkiezingen voor de burgemeester van Seoul.

"Het is alsof de regering iedereen uitsluit die nog geen vaste baan heeft of geen huis bezit. Stemmen op de anderen was het minste wat ik kon doen om hen te laten zien dat de dingen niet goed gaan," zei Kim.

Het presidentiële blauwe huis weigerde commentaar te geven.

Met nog één jaar te gaan in zijn ambtstermijn van vijf jaar, klinkt Moons belofte voor een rechtvaardigere, barmhartigere en rechtvaardigere samenleving voor velen als een lege huls. Maar de door de pandemie veroorzaakte neergang is vooral hard aangekomen bij twintigers en dertigers.

Van alle OESO-landen heeft Zuid-Korea nu het hoogste percentage 25- tot 34-jarigen met een tertiaire opleiding.

Hoewel het de hoogst opgeleide generatie in de geschiedenis van het land is, was in mei bijna een op de vier Koreanen in de leeftijdsgroep van 15-29 jaar feitelijk werkloos, veel meer dan de 13,5% voor de rest van de beroepsbevolking.

HUIZENPRIJZEN OP HOL

Voor Lee Jung, een 27-jarige studente vrije kunsten, was het nieuws dat werknemers van een woningbouwbedrijf van de overheid voorkennis hadden gebruikt om te profiteren van de uit de hand gelopen huizenprijzen in maart de druppel.

"Het is al moeilijk genoeg om de waanzinnige prijzen van appartementen te zien. Het is walgelijk om zo te profiteren van bevoorrechte informatie, nadat ze hebben gesneden in de woningvoorraden en de hypotheken," zei Lee, die spaart om een studio aan de rand van Seoul te kopen.

De prijzen van appartementen in Seoul zijn met ongeveer 60% gestegen sinds Moon in 2017 aantrad, ondanks ongeveer twee dozijn rondes van woningmarktbeperkingen.

Lee zei dat verschillende belastingstraffen om speculatieve aankopen te ontmoedigen en aangescherpte regels op knock-and-rebuild ontwikkelingen uiteindelijk huurders benadelen.

Een verhoging van de minimumlonen met 35% sinds 2017 was een ander veelbesproken beleid, dat volgens critici leidde tot een daling van laagbetaalde banen in de detailhandel en de dienstensector.

"Het is echt moeilijk om in de toekomst te kijken als je niet kunt vertrouwen op het geld van je ouders en alles wat je verdient gaat naar huur en eten, het gaat alleen maar omhoog," zei Lee, die zegt dat hij ongeveer de helft van wat hij verdient uitgeeft aan huur en van plan is om voor de oppositie te stemmen.

Volgens peilingen van Gallup Korea heeft de verslechterende betaalbaarheid van huisvesting Moon's goedkeuringscijfer aangetast. Volgens peilingen van Gallup Korea schommelt dit cijfer nu rond de 38%, terwijl het in mei vorig jaar nog 71% bedroeg, nu meer jonge Koreanen hun steun geven aan de conservatieve oppositie.

Nu de verkiezingen naderen, strijden de belangrijkste liberale kandidaten voor de opvolging van Moon om het vertrouwen te herwinnen van kiezers in de leeftijdsgroep van 20 en 30 jaar, die ongeveer een derde van het stemblok uitmaken.

Lee Jae-myung, de gouverneur van de provincie Gyeonggi die de opiniepeilingen aanvoert, stelde in mei voor om 10 miljoen won ($8.959) aan "wereldreisbonnen" te geven aan afgestudeerden van de middelbare school die ervoor kiezen niet te gaan studeren.

Chung Se-kyun en Lee Nak-yon, beide voormalige eerste ministers onder Moon, beloofden ook startkapitaal voor investeringen of huursubsidies aan te bieden om jonge mensen te helpen aan het begin van hun leven te staan.

Figuren van de belangrijkste oppositiepartij, de People Power Party, zeggen dat dergelijke maatregelen onvoldoende zijn om in de behoeften van de jongere kiezers te voorzien.

"Het is alsof je Advil geeft als er kanker in je lichaam groeit", zegt Lee Jun-seok, een 36-jarige computerdeskundige met een Harvard-opleiding, die de grootste kanshebber is voor de leiderschapswedstrijd van de oppositie aanstaande vrijdag.

Hij en andere PPP-leden zeggen dat ze meer ambtenaren van jongere generaties willen kiezen om de standpunten van jongere generaties beter weer te geven, en dat ze startende technologiebedrijven willen steunen.