De uitspraak maakt de weg vrij voor een rechtszaak over de vraag of ontwikkelaars verplichtingen hebben jegens de eigenaars van digitale activa - waarvan een advocaat die sommige ontwikkelaars vertegenwoordigt zei dat het een fundamentele uitdaging zou kunnen vormen voor gedecentraliseerde financiën als Wright zou winnen.

De Australische computerwetenschapper Wright klaagt 15 ontwikkelaars aan in een poging om ongeveer 111.000 bitcoin terug te krijgen - die momenteel ongeveer 2,5 miljard dollar waard zijn - nadat hij de gecodeerde sleutels om er toegang toe te krijgen verloor toen zijn thuiscomputernetwerk zou zijn gehackt.

Wrights in de Seychellen gevestigde bedrijf Tulip Trading spant een rechtszaak aan tegen de ontwikkelaars van drie netwerken, met als argument dat zij verplicht zijn softwarepatches te schrijven om Tulip te helpen de bitcoin terug te krijgen.

De zaak van Tulip werd vorig jaar verworpen, maar het Hof van Beroep oordeelde vrijdag dat ontwikkelaars aantoonbaar verplichtingen hebben jegens eigenaren, die in een volledig proces moeten worden vastgesteld.

Rechter Colin Birss zei dat Tulip een realistisch argument had dat cryptocurrency is "toevertrouwd" aan netwerkontwikkelaars, die daarom een plicht zouden kunnen hebben om bijvoorbeeld "code in te voeren zodat de bitcoin van een eigenaar in veiligheid kan worden gebracht".

Wright zegt dat hij in 2008 onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto het witboek over bitcoin schreef, waarin voor het eerst de technologie achter de digitale activa werd geschetst.

In een verklaring zei hij blij te zijn met de uitspraak.

Zijn advocaat, Felicity Potter, zei dat de beslissing "een stap is naar een goed gereguleerd en goed bestuurd ecosysteem voor digitale activa dat zowel door potentiële als huidige muntbezitters moet worden verwelkomd".

James Ramsden, een advocaat die 13 van de 14 bij het beroep betrokken ontwikkelaars vertegenwoordigde, zei tegen Reuters dat de schrijvers van de code "ongelooflijk nerveus" zijn over de zaak, die hen aansprakelijk zou kunnen stellen voor enorme sommen geld als Wright wint.

Hij voegde eraan toe dat de uitkomst van een eventueel proces "alle aspecten van (gedecentraliseerd financieren) zal beïnvloeden, of het nu gaat om waardetokens of NFT's (niet-fungibele tokens) of het bredere blockchain-systeem".