Hij nam in 2018 het presidentschap op zich nadat hij in 2017 tot partijleider was verkozen en beloofde de corruptie uit te roeien en de economie te herstellen. Maar net toen hij op het punt stond campagne te gaan voeren voor zijn tweede termijn, kreeg hij te maken met oproepen om op te stappen nadat een adviescommissie voorlopig bewijs had gevonden dat hij mogelijk wangedrag had gepleegd.
Hij heeft elk wangedrag ontkend en is niet beschuldigd van misdrijven.
Ramaphosa was de belangrijkste onderhandelaar voor het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) tijdens de besprekingen die in 1994 leidden tot een vreedzaam einde van de apartheid, waardoor Nelson Mandela de eerste zwarte president van Zuid-Afrika kon worden.
Ondanks zijn duidelijke gaven zei Ramaphosa dat hij in 1996 de politiek opgaf en het bedrijfsleven in ging, toen Mandela's nieuw gekozen African National Congress de dominantie van de blanke minderheid in de bestuurskamers van het nieuwe Zuid-Afrika wilde afzwakken.
Volgens sommigen werd hij onder druk gezet door Mandela's beschermeling en uiteindelijke opvolger, voormalig president Thabo Mbeki. Ramaphosa trok zich onder Mbeki terug uit de politiek en richtte een investeringsvehikel op met de naam Shanduka - wat "verandering" betekent in de Venda-taal.
Shanduka Holdings, dat niet beursgenoteerd is, is uitgegroeid tot een van de grootste zwarte groepen in het land en heeft een belang van 10% in de grootste bank van Zuid-Afrika, Standard Bank, en verzekeraar Liberty.
Ramaphosa's onderhandelingsvaardigheden tijdens constitutionele besprekingen in het begin van de jaren negentig leverden hem met tegenzin respect op van Zuid-Afrika's laatste blanke president, F.W. de Klerk, die zei dat Ramaphosa's "zilveren tong en honingzoete zinnen potentiële slachtoffers susten, terwijl zijn argumenten hen meedogenloos omsingelden".
Ramaphosa, geboren op 17 november 1952 in Johannesburg als zoon van een gepensioneerde politieman, was in de jaren tachtig een doorn in het oog van de blanke mijnbazen en leidde de National Union of Mineworkers bij een van de grootste stakingen in de geschiedenis van het land nadat de loononderhandelingen waren vastgelopen.
Hij verliet de NUM in 1991 toen hij ANC-veteraan Alfred Nzo afzette als secretaris-generaal en leidde de partij naar constitutionele onderhandelingen die uitmondden in de historische stemming over alle rassen in 1994.
Ramaphosa was een van de belangrijkste begunstigden van het ANC-beleid van Black Economic Empowerment, dat bedoeld was om de ongelijkheid te verminderen, maar dat er volgens critici toe leidde dat hooggeplaatste ANC'ers met goede connecties activa verwierven tegen lage prijzen.
Ramaphosa verjoeg voormalig president Jacob Zuma in 2017, temidden van het optimisme dat de nieuwe leider de regeringspartij van corruptie zou kunnen verlossen en de economie nieuw leven zou kunnen inblazen. Zuma wordt geconfronteerd met verschillende corruptieonderzoeken, maar ontkent wandaden.
Sindsdien lijkt Ramaphosa te aarzelen over cruciale hervormingen en wordt hij soms verlamd door de noodzaak om binnen het ANC consensus te bereiken - een verre schreeuw van de daadkracht die hij in de jaren tachtig als vakbondsleider aan de dag legde.
Hervormingen inzake energiezekerheid, werkgelegenheid en de overgang naar groene energie stuitten op interne partijdisputen, en verschillende door hem opgerichte comités hebben deze meningsverschillen alleen maar doen aanslepen.
Zijn beloften in oktober om diefstal aan te pakken met strengere aanbestedingsregels en beter toezicht op staatsbedrijven, nadat een onderzoek had aangetoond dat er onder Zuma op hoog niveau werd gefraudeerd, stuitten op scepsis omdat hij niemand strafte die in het onderzoek werd genoemd.
De regeringspartij heeft dinsdag de start van een afzettingsprocedure tegen Ramaphosa tegengehouden, waardoor hij de weg vrijmaakt om opnieuw de toppositie te bekleden.
