De eeuwenoude familieboerderij "Remhoogte", gelegen in Ceres, een van de belangrijkste fruitteeltgebieden van het land, ongeveer 120 km ten noordoosten van Kaapstad, heeft een constante elektriciteitsvoorziening nodig voor een geautomatiseerd irrigatiepompnetwerk dat duizenden bomen besproeit die vol zitten met fruit.

Te weinig water tijdens de irrigatiepiek, van eind november tot half maart, tast de grootte en de kwaliteit van een grote verscheidenheid aan appel- en perentelers aan, waardoor de productie en de inkomsten dalen omdat alleen de beste kwaliteiten naar de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk, China en het Midden-Oosten worden verscheept.

"De bomen hebben een bepaalde behoefte aan water en als ze dat niet krijgen, heeft dat een negatief effect op de kwaliteit en kun je het fruit niet exporteren", aldus Du Toit.

Een vermindering van de export van het bedrijf met 10% kan leiden tot een inkomstenderving van ongeveer 7,5 miljoen rand (435.600 dollar), aldus Du Toit, waarbij lagere kwaliteiten bestemd zijn voor de binnenlandse markt en de sapverwerkers.

De dagelijkse stroomonderbrekingen, die volgens Eskom nog minstens twee jaar zullen aanhouden, hebben de economische groei afgeremd en de ontevredenheid onder bedrijven en huishoudens aangewakkerd.

"Veel boeren zeiden dat dit hun laatste kans is en als er niet snel iets gebeurt, gaan ze hun boerderijen verkopen .... Het is een grote zorg," zei Du Toit terwijl het gestage geklop van een dieselgenerator begon.

De fruitsector was niet de enige die de druk voelde.

Ongeveer 20% van de maïs, 15% van de sojabonen, 34% van het suikerriet en bijna de helft van de Zuid-Afrikaanse tarweproductie werd geïrrigeerd, aldus Wandile Sihlobo, hoofdeconoom van de Agricultural Business Chamber of South Africa.

"ONMOGELIJK OM TE BOEREN"

Groenteteler Carl Gorgens uit Kaapstad heeft ongeveer de helft van zijn landbouwareaal opgegeven omdat hij niet zo vaak als nodig kan irrigeren.

"Het is onmogelijk om op deze manier te boeren, om de helft van de hoeveelheid zaailingen in een seizoen te kweken, als je aan supermarkten levert. Ik kan net zo goed stoppen en de deuren sluiten," aldus Gorgens.

Stroomuitval is de laatste tegenslag na de droogte, de COVID-19 pandemie, knelpunten in de havens en hogere grondstofprijzen, zoals brandstof en kunstmest, als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, aldus Du Toit.

In het pakhuis van fruitexporteurs Bella Frutta in Ceres helpen twee enorme dieselgeneratoren de transportbanden in beweging te houden en de koelcellen op -1,5 graden Celsius te houden.

Eerder in januari verbruikte het pakhuis 5.000 liter diesel in iets minder dan drie dagen om de activiteiten draaiende te houden.

"We hebben moeite om onze koelcellen constant te koelen," zei Fransu Viljoen, engineering manager bij Bella Frutta, en hij voegde eraan toe dat het frustrerend was om voor dag en dauw op te staan om de generatoren te resetten.

($1 = 17,2171 rand)