De Mexicaanse Senaat heeft juridische hervormingen aangenomen die tot acht jaar gevangenisstraf en boetes tot 226.000 peso ($12.500) kunnen opleggen voor de productie of verkoop van vapes en elektronische sigaretten. Dit betekent een forse intensivering van de handhavingsmaatregelen, die door critici als buitensporig streng worden bestempeld.

De wijzigingen in de Algemene Gezondheidswet, die woensdagavond werden goedgekeurd door pro-regeringssenatoren nadat ze dinsdag al door het Lagerhuis waren aangenomen, wachten nu op ondertekening door president Claudia Sheinbaum, die de wetgeving steunt.

"Er leeft het idee dat het niet roken van tabak of een sigaret vervangen kan worden door het gebruik van een vape, maar de waarheid is dat vapes in sommige gevallen zelfs schadelijker zijn dan sigaretten," verklaarde Sheinbaum vrijdag. "Je zou geen sigaretten moeten roken, en je zou ook geen vapes moeten gebruiken."

In navolging van de wereldwijde toename van anti-tabaksmaatregelen, verbood Mexico het roken in de meeste openbare ruimtes ongeveer twintig jaar geleden. In de afgelopen jaren heeft de regering haar aandacht verlegd naar het beperken van de verkoop van vapes en elektronische sigaretten, die eveneens verboden zijn in Argentinië en Brazilië, te midden van toenemende zorgen over de impact op de volksgezondheid.

Het daadwerkelijke gebruik van vapes is in Mexico niet verboden.

Sheinbaum gaf aan dat de overheid samenwerkt met de deelstaatautoriteiten om mogelijke illegale markten voor deze producten tegen te gaan, waarbij ze zorgen uitte over betrokkenheid van de georganiseerde misdaad. Ze maakte niet bekend wanneer de nieuwe regels in werking treden.

Oppositie-senator Luis Colosio uitte kritiek op de hervormingen en noemde ze "prohibitionistisch". Tijdens het debat op donderdag stelde hij dat de regering haar verantwoordelijkheid om de sector te reguleren en te monitoren ontloopt door te kiezen voor een algeheel verbod.

"Verboden zijn niet meer dan een gemakkelijke uitweg voor een probleem dat men niet wil of kan beheersen," aldus Colosio.

Ondanks de maatregelen blijven vapes en e-sigaretten gemakkelijk verkrijgbaar in winkels in Mexico-Stad, en de autoriteiten hebben nog geen concrete plannen gepresenteerd om de verkoop op straatniveau aan te pakken.

"Het zou goed zijn als ze ze zouden verbieden, want mensen zoals ik blijven ze kopen, en eerlijk gezegd zijn ze overal heel goedkoop," vertelde een inwoner van Mexico-Stad, geïdentificeerd als Valentina, aan omroep Milenio TV.

(1 dollar = 18.0580 Mexicaanse peso)

(Verslag door Raúl Cortés Fernsndez; Redactie door Nia Williams)