Op X nam de wispelturige president Raytheon, inmiddels RTX, frontaal op de korrel: de op een na grootste defensiegroep ter wereld na Lockheed Martin, onder meer ontwerper van de beroemde Patriot-luchtafweersystemen, Tomahawk-kruisraketten en Javelin-antitankwapens.

Hoewel MarketScreener doorgaans afstand neemt van de grillige uitbarstingen van Trump moet worden erkend dat hij hier de vinger op een bijzonder reëel probleem legt.

Dat grote Amerikaanse defensieconcerns in de eerste plaats worden bestuurd in het belang van hun aandeelhouders, is duidelijk, en de betrokken bedrijven deden er tot dusver alles aan om die tevreden te houden.

Evenmin staat echter ter discussie dat de overmatige consolidatie van de sector innovatie heeft afgeremd; de prijzen voor de belastingbetaler heeft opgedreven; en groepen als Lockheed Martin of Raytheon ertoe heeft aangezet slechts schoorvoetend de capaciteitsuitbreidingen door te voeren waar de uitvoerende macht met klem om vraagt.

De grieven van de Amerikaanse president richting RTX worden door de cijfers gestaafd. Opgeteld over het afgelopen decennium, inclusief wijzigingen in de perimeter, genereerde de in Arlington gevestigde groep in totaal een contante winst - oftewel vrije kasstroom - van 34 miljard dollar.

In dezelfde periode sluisde zij ook 50 miljard dollar terug naar haar aandeelhouders, via 23 miljard aan aandeleninkopen en 27 miljard uitgekeerd aan dividenden. Dat is twee keer zoveel als de som van haar investeringen in vaste activa, die uitkomt op 25 miljard.

Worden ook de overnames - netto na desinvesteringen - bij die investeringen meegeteld, dan komt dat bedrag uit op 31 miljard dollar, nog altijd veel minder dan de lawine aan winst die voor de aandeelhouders werd gereserveerd.

We geven het niet gemakkelijk toe: dit keer heeft Trump geen ongelijk.