De ongebruikelijke weerstand vanuit Trumps eigen partij onderstreept de zorgen over zijn besluit om een toezichthouder op de hypotheekmarkt zonder enige ervaring in de nationale veiligheidssector aan te stellen om het omvangrijke inlichtingenapparaat van het land te leiden.
Tijdens afzonderlijke hoorzittingen in het Congres verdedigden minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Financiën Scott Bessent het besluit van Trump niet. Bessent verduidelijkte dat hij niet had gedreigd Pulte in zijn gezicht te slaan tijdens een confrontatie vorig jaar.
'Ik zei eigenlijk dat ik hem een pak rammel zou geven,' vertelde Bessent aan de wetgevers.
SOMMIGE REPUBLIKEINSE SENATOREN STEUNEN NOMINATIE NIET
Verschillende Republikeinse senatoren verklaarden dat zij Pulte niet zouden steunen als Trump hem permanent zou voordragen als directeur van de nationale inlichtingendiensten (DNI). Met een krappe meerderheid van 53-47 kunnen de Republikeinen van Trump zich nauwelijks afvalligen veroorloven om zijn voordrachten goedgekeurd te krijgen.
De Republikeinse senator Mitch McConnell verklaarde dat de wet die de functie in het leven riep, vereist dat genomineerden beschikken over uitgebreide ervaring op het gebied van nationale veiligheid.
'Geen enkele genomineerde die niet aan deze vereiste voldoet, zal mijn stem krijgen,' zei hij in een verklaring.
Ook de Republikeinse senator Thom Tillis gaf aan de nominatie van Pulte niet te zullen steunen.
De ongebruikelijke tegenstand komt op een moment dat de greep van Trump op Capitol Hill lijkt te verslappen.
Republikeinse wetgevers weigerden deze week de financiering voor zijn balzaal in het Witte Huis en dwongen hem een fonds in de ijskast te zetten dat 1,8 miljard dollar had moeten uitkeren aan vermeende slachtoffers van overheidsoptreden als politiek wapen, onder wie degenen die het Capitool aanvielen op 6 januari 2021.
Pulte, een erfgenaam van het woningbouwbedrijf PulteGroup, heeft zijn positie als hoofd van een onopvallende hypotheektoezichthouder gebruikt om aan te dringen op fraudeonderzoeken naar diverse vermeende vijanden van Trump, hoewel geen daarvan tot strafrechtelijke vervolging heeft geleid.
Pulte had geen ervaring met nationale veiligheid voordat Trump aankondigde dat hij Tulsi Gabbard zou vervangen wanneer haar termijn op 30 juni afloopt. De interim-benoeming zou 210 dagen duren.
Dat wordt door sommige aanhangers van Trump juist als een pluspunt gezien.
'Hij is onafhankelijk van de CIA en van andere corrupte en gepolitiseerde elementen binnen onze inlichtingengemeenschap. Bill Pulte is vastbesloten om de waarheid aan het Amerikaanse volk te onthullen en is 100% loyaal aan de president van de Verenigde Staten,' aldus Roger Stone, een politiek strateeg die al decennia incidenteel voor Trump werkt, tegenover Reuters.
De DNI houdt toezicht op de 18 inlichtingendiensten die samen de Amerikaanse inlichtingengemeenschap vormen, waaronder de Central Intelligence Agency (CIA).
De benoeming van Pulte komt op een moment dat de VS verwikkeld zijn in een conflict met Iran en geconfronteerd worden met andere buitenlandse uitdagingen, waaronder de Russische oorlog in Oekraïne en de groeiende militaire en financiële macht van China.
Tijdens een getuigenis voor de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden werd Rubio, die ook dient als Trumps nationale veiligheidsadviseur, gevraagd of hij de naam van Pulte kende 'in de context van de inlichtingengemeenschap'.
'In de context van inlichtingen?' zei Rubio. 'Nee.'
Bessent vertelde de Senaatscommissie voor Bankwezen dat zijn persoonlijke geschillen met Pulte hun werk niet zouden beïnvloeden.
'Veel teams maken ruzie in de kleedkamer en gaan daarna het veld op,' zei hij.
De Democratische senator Mark Warner uit Virginia uitte zijn bezorgdheid dat Pulte zijn toegang tot uiterst geheime inlichtingen zou gebruiken om vermeende vijanden van Trump aan te pakken, zoals hij naar eigen zeggen heeft gedaan met hypotheekgegevens.
'Hij heeft hypotheekinformatie als wapen ingezet,' zei Warner. 'Hij krijgt nu plotseling de sleutels van de meest geclassificeerde geheimen die ons land veilig houden.'
