In deze nieuwe minireeks bekijkt de redactie van MarketScreener een alternatieve belegging die even speels als atypisch is. Het is alvast moeilijk het enthousiasme rond ruilkaarten te negeren, nu de Pokémon-gekte nooit zo sterk is geweest.

Schaarste was altijd al de norm

Magic is de eerste reeks ruilkaarten die in de loop der tijd enorm in waarde is gestegen. Onder de kaarten uit de oprichtingseditie van 1993 is de beroemde Black Lotus uitgegroeid tot een symbool, zowel voor doorwinterde verzamelaars als voor het brede publiek. Beschouwd als een van de eerste kaarten die met de tijd echt in waarde is toegenomen, worden sommige edities inmiddels voor meerdere miljoenen dollar verkocht. Vervolgens heeft de verzamelkoorts de prijzen in tal van hobby's opgedreven, waaronder zeer oude sportkaarten, die in de Verenigde Staten al wijdverbreid waren in de jaren 1900.

De afgelopen jaren waren het echter Pokémon-kaarten die de aandacht trokken. Gespecialiseerde winkels, doorverkoop van zeldzame kaarten per stuk, vintage producten die nog verzegeld zijn en zelfs sommige recente releases: overal ter wereld is daarrond een ecosysteem ontstaan. De prijs van een kaart hangt af van tal van criteria, waaronder de zeldzaamheid, de populariteit van de afgebeelde Pokémon, het ontwerp en de vraag naar een specifieke collectie.

Een echte beurs voor kaarten

Hoewel de meest begeerde kaarten tegenwoordig van de hand gaan via gespecialiseerde veilingen, bestaan er ook platforms waarmee hun koers in real-time te volgen is. De site Cardmarket werkt zo als een echte kaartenbeurs: je kan er de grafiek van de laatste verkopen raadplegen, prijsbewegingen volgen of je eigen exemplaren te koop aanbieden.

In deze zoektocht naar perfectie, zo dierbaar voor verzamelaars, hebben gespecialiseerde spelers zich een plek veroverd in de authenticatie en beoordeling van kaarten. PSACard, wereldwijd een referentie op dit gebied, ontvangt de kaarten, onderzoekt ze nauwgezet en kent vervolgens een score toe die hun staat moet weerspiegelen. Een perfecte kaart krijgt de score PSA 10; de aanwezigheid van een productiefout, een beschadiging of een vouw doet die score geleidelijk dalen. Niet verrassend beïnvloedt deze beoordeling de waarde van een kaart op de secundaire markt sterk.

Prestaties die niet zonder concessies komen

Voor wie van cijfers houdt: Pokémon-kaarten hebben sinds 2004 een cumulatief rendement van ongeveer 3 821% gerealiseerd, volgens een index opgesteld door analysebedrijf Card Ladder, dat de waarde van ruilkaarten volgde tot en met augustus 2025. Dat resultaat ligt ruim boven de stijging van 483% van de S&P 500 over dezelfde periode. Meta Platforms, een van de grote zeven, steeg sinds zijn beursintroductie in 2012 met ongeveer 1.844 %.

Toch vergt het vergelijken van deze twee werelden grote voorzichtigheid. In tegenstelling tot aandelen, die belangen vertegenwoordigen in ondernemingen die winsten en dividenden genereren, zijn verzamelkaarten "steriele" activa die op geen enkele tastbare economische realiteit steunen, behalve schaarste en nostalgie. Bovendien maskeert de prestatie die deze indices tonen een complexere realiteit: aanzienlijke illiquiditeit, potentieel hoge transactiekosten en grote volatiliteit. Waar de S&P 500 een gestandaardiseerd eigendom biedt, blijft de kaartenmarkt een speculatief terrein waar het werkelijke rendement vaak veel moeilijker te verzilveren is dan de grafieken doen vermoeden.

Een activiteit in volle explosie

Het kopen van verzegelde producten, het openen ervan en vervolgens het per stuk doorverkopen van de zeldzaamste kaarten is voor sommigen een echte business geworden, terwijl de toename van gespecialiseerde winkels getuigt van de groei van een markt die inmiddels stevig is verankerd. Nu passie en belegging elkaar ontmoeten: het verzamelen van kaarten laat al meer dan twintig jaar zien dat er in dat wereldje een sterke vraag blijft bestaan.