Southwest Airlines gaat gratis wijn vervoeren vanaf diverse locaties aan de Amerikaanse westkust. De luchtvaartmaatschappij lanceerde onlangs nieuwe vluchten naar de Californische wijnstreek en biedt hiermee een opvallend privilege aan, terwijl sectorgenoten juist extra kosten doorberekenen om de hoge brandstofprijzen te compenseren.

Een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij liet woensdag weten dat passagiers vanaf 24 april kosteloos één doos wijn mogen inchecken vanaf specifieke locaties, voornamelijk in de wijnregio langs de westkust. De aankondiging viel samen met de ingebruikname van de nieuwe verbinding naar Santa Rosa, Californië, afgelopen dinsdag. Zowel Southwest als Delta Air Lines gaven deze week aan de tarieven voor ingecheckte bagage te verhogen. Zij volgen hiermee het voorbeeld van United Airlines en JetBlue, die eveneens proberen de stijgende kerosinekosten - een gevolg van de spanningen in het Midden-Oosten - op te vangen. De mondiale luchtvaartsector kampt met hoge brandstofprijzen; de verwachting is dat het aanbod krap blijft en de kosten nog maandenlang hoog zullen zijn, zelfs na een eventueel staakt-het-vuren tussen de VS en Iran.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben hun bedrijfsmodel sinds de pandemie in toenemende mate gericht op het premiumsegment, zakelijke klanten en leden van loyaliteitsprogramma's. Zij gokken erop dat deze doelgroepen minder snel afhaken wanneer de ticketprijzen stijgen.