Spirit Airlines is van plan om haar vloot met bijna 100 vliegtuigen te verkleinen, bijna de helft van het totale aantal toestellen, als onderdeel van een ingrijpend faillissementsherstructureringsproces. Dat maakte financieel directeur Fred Cromer vrijdag bekend tijdens een virtuele bijeenkomst met schuldeisers.

De ultra-low-cost-maatschappij heeft dit jaar voor de tweede keer bescherming aangevraagd onder Chapter 11 van de faillissementswet, na een langdurige periode van financiële problemen. De luchtvaartmaatschappij, die momenteel 214 vliegtuigen exploiteert, maakt gebruik van de mogelijkheden die het faillissement biedt om onrendabele routes te schrappen en haar activiteiten te verkleinen.

Het bedrijf liet in een verklaring weten dat het donderdag een verzoek heeft ingediend bij de rechtbank om nog eens 87 extra vliegtuigleases te beëindigen.

"Het verzoek is onderhevig aan goedkeuring door de rechtbank, en we blijven in gesprek met belangrijke belanghebbenden, waaronder onze leasemaatschappijen, als onderdeel van onze voortdurende herstructurering om Spirit voor de toekomst te positioneren," aldus het bedrijf.

De maatschappij heeft tot 27 oktober de tijd om haar vliegtuigbehoefte definitief vast te stellen en zal deze periode benutten om de onderhandelingen met de leasemaatschappijen voort te zetten. Dit kan ertoe leiden dat sommige vliegtuigen uiteindelijk van de voorgestelde afwijzingslijst worden gehaald.

Volgens Cromer zal de strategie het bedrijf "honderden miljoenen dollars" aan kosten besparen, waardoor het mogelijk wordt "een veel kleinere en sterkere Spirit Airlines" te ondersteunen.

Overcapaciteit in de sector onder prijsvechters, gecombineerd met een lage passagiersvraag, aanzienlijke prijsdruk en een toestroom van goedkope stoelen bij traditionele luchtvaartmaatschappijen, hebben volgens Cromer geleid tot het faillissement van het bedrijf.

"Hoewel de sector begin 2025 hoopvol was dat er een herstel zou plaatsvinden, is dat niet gebeurd," zei hij. "Dat heeft uiteraard geleid tot de situatie waarin we ons nu bevinden."

In de afgelopen weken heeft Spirit aangekondigd dat het zich zal terugtrekken uit meer dan een dozijn Amerikaanse luchthavens, waaronder Hartford (Connecticut) en Minneapolis (Minnesota), en heeft het ongeveer 40 routes opgeschort als onderdeel van het herstructureringsplan.

Het bedrijf heeft van de Amerikaanse faillissementsrechtbank voor het zuidelijke district van New York toestemming gekregen om 12 luchthavenleases en 19 grondafhandelingscontracten te beëindigen.

Spirit heeft daarnaast ook leases op 27 vliegtuigen van leasemaatschappij AerCap afgewezen. AerCap zal Spirit $150 miljoen betalen als onderdeel van de overeenkomst, waarmee een geschil wordt opgelost over een contract voor 36 Airbus-toestellen die tussen 2027 en 2028 geleverd zouden worden.