LONDEN - De Britse premier Keir Starmer heeft verklaard dat hij een sterke en onafhankelijke BBC steunt, maar dat de publieke omroep wel "orde op zaken moet stellen" nadat de Amerikaanse president Donald Trump dreigde met een rechtszaak vanwege de bewerking van een van zijn toespraken.
De British Broadcasting Corporation verkeert in de grootste crisis in decennia, nadat zowel de directeur-generaal als het hoofd van de nieuwsafdeling zijn opgestapt na kritiek op de journalistieke standaarden en beschuldigingen van partijdigheid, onder meer rond de toespraak van Trump.
Starmer, die een goede relatie heeft opgebouwd met Trump, werd in het parlement gevraagd of hij de Amerikaanse president zou verzoeken zijn dreigement tot een miljardenclaim tegen de BBC in te trekken. De BBC wordt gefinancierd door een verplichte bijdrage van Britse huishoudens met een televisie.
De actie van Trump kan ertoe leiden dat de BBC geld van kijkers moet gebruiken om de Amerikaanse president te compenseren, wat de crisis bij de omroep zou verergeren en critici extra munitie zou geven.
'IK GELOOF IN DE BBC'
"Laat ik duidelijk zijn: ik geloof in een sterke en onafhankelijke BBC," zei Starmer woensdag.
"Sommigen zouden liever zien dat de BBC niet bestaat. Sommigen van hen zitten daarboven," voegde hij toe, wijzend naar de Conservatieve oppositieleden.
"Ik hoor daar niet bij. In een tijdperk van desinformatie is het argument voor een onpartijdige Britse nieuwsdienst sterker dan ooit."
Maar hij benadrukte ook dat de BBC de hoogste standaarden moet handhaven. "Waar fouten worden gemaakt, moeten ze orde op zaken stellen."
De documentaire, die werd uitgezonden voorafgaand aan de Amerikaanse verkiezingen vorig jaar, monteerde drie videofragmenten uit Trumps toespraak aan elkaar, waardoor de indruk ontstond dat hij opriep tot de rellen van 6 januari 2021. Zijn advocaten noemden dit "onwaar en lasterlijk".
De BBC erkende maandag dat er sprake was van een "fout in het beoordelingsvermogen".
Een woordvoerder van de BBC liet weten dat de omroep "te zijner tijd rechtstreeks zal reageren" op de dreiging van Trump.
Trump verklaarde woensdag dat hij zich "verplicht" voelde om de omroep aan te klagen vanwege het verkeerd weergeven van zijn uitspraken.
Zijn advocaten eisen dat de BBC uiterlijk vrijdag de documentaire intrekt, anders volgt een rechtszaak van "minimaal" 1 miljard dollar.
Ook eisen ze dat de BBC excuses aanbiedt en Trump compenseert voor wat zij noemen "overweldigende reputatie- en financiële schade", aldus een brief die door Reuters is ingezien.
De BBC wordt voornamelijk gefinancierd door een verplichte belasting, het zogenoemde kijk- en luistergeld, aangevuld met commerciële inkomsten.
Conservatief parlementslid en voormalig mediaminister John Whittingdale zei tegen Reuters dat er "grote woede" zal ontstaan als de BBC geld van belastingbetalers moet gebruiken om een schikking te betalen vanwege haar eigen falen.
($1 = 0,7451 Britse pond)
