Het bezoek van Trump aan de belangrijkste strategische en economische rivaal van Amerika, het eerste van een Amerikaanse president sinds zijn vorige reis in 2017, was gericht op concrete resultaten om zijn dalende populariteitscijfers op te krikken in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november. Xi zal in het najaar op uitnodiging van Trump een bezoek brengen aan de VS, aldus de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi.
De top was omgeven met ceremonieel vertoon, van marcherende soldaten tot rondleidingen in een geheime tuin. Achter gesloten deuren gaf Xi Trump echter een scherpe waarschuwing: elke onjuiste behandeling van China's belangrijkste prioriteit, Taiwan, zou kunnen uitmonden in een conflict.
Tijdens een gesprek met verslaggevers op de terugweg naar de VS zei Trump dat Xi hem had verteld tegen de onafhankelijkheid van Taiwan te zijn.
'Ik heb hem aangehoord. Ik heb geen commentaar gegeven ... Ik heb geen enkele toezegging gedaan', aldus Trump. Hij voegde eraan toe dat hij binnenkort zal beslissen over een hangende wapenverkoop aan Taiwan, na overleg met 'de persoon die op dit moment ... Taiwan bestuurt'.
Het was onduidelijk of Trump doelde op de Taiwanese president Lai Ching-te. Een direct gesprek tussen een zittende Amerikaanse president en de leider van Taiwan zou ongekend zijn in de periode sinds Washington in 1979 de diplomatieke erkenning verlegde van Taipei naar Peking, en zou waarschijnlijk China vertoornen, dat het democratisch bestuurde eiland als eigen grondgebied beschouwt.
Terwijl Trump zocht naar onmiddellijke zakelijke successen, zoals een deal voor de verkoop van Boeing-toestellen die weinig indruk maakte op beleggers, sprak Xi over een langetermijnherstart en een pact om stabiele handelsbetrekkingen met Washington te onderhouden, wat hun uiteenlopende prioriteiten onderstreepte.
Xi introduceerde een nieuwe term door de relatie te omschrijven als 'constructieve strategische stabiliteit' - een scherpe afwijking van het kader van 'strategische concurrentie' dat werd gebruikt door de voormalige Amerikaanse president Joe Biden en waar Peking een afkeer van had.
'Tot nu toe heeft China geen alternatief voorgesteld - nu wel - als de Amerikaanse zijde hiermee instemt, is dat vooruitgang', zei Da Wei, directeur van het Center for International Security and Strategy aan de Tsinghua Universiteit in Peking.
GEEN STEUN VOOR IRAN
Een beknopte Amerikaanse samenvatting van de gesprekken op donderdag benadrukte wat het Witte Huis de gedeelde wens van de leiders noemde om de Straat van Hormuz bij Iran te heropenen, en Xi's interesse in Amerikaanse olie-aankopen om de afhankelijkheid van het Midden-Oosten te verminderen.
Maar vlak voordat de leiders elkaar vrijdag ontmoetten voor de thee, vaardigde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken een botte verklaring uit waarin steun werd uitgesproken voor inspanningen om tot een vredesakkoord te komen, maar waarin werd gesteld dat het conflict nooit had mogen plaatsvinden en geen reden had om voort te duren.
In Zhongnanhai zei Trump dat de leiders Iran hadden besproken en er 'zeer vergelijkbaar' over dachten, hoewel Xi geen commentaar gaf. Tijdens de terugvlucht voegde Trump eraan toe dat hij niet 'om gunsten vroeg' met betrekking tot Iran.
'Opvallend is dat er geen Chinese toezegging is om iets specifieks te doen met betrekking tot Iran', aldus Patricia Kim, fellow buitenlands beleid bij de Brookings Institution.
AANDELEN BOEING DALEN DOOR TEGENVALLENDE DEAL
Een ander teken van de beperkte omvang van de top was dat de verklaring van Trump geen melding maakte van de brede structurele hervormingen waar eerdere presidenten bij Xi op aandrongen.
In tegenstelling tot zijn vorige reis in 2017 besprak Trump volgens de verklaring geen 'structurele hervormingen', 'mondiaal economisch bestuur' of het 'internationale handelssysteem' met Xi.
Zelfs de deal die werd gepresenteerd als het grootste resultaat van de ontmoetingen viel tegen. Het aandeel Boeing daalde met 4% toen Trump donderdag zei dat China 200 Boeing-toestellen (BA.N) zou kopen, aanzienlijk minder dan de ongeveer 500 waarover volgens bronnen van Reuters werd gesproken.
Hij voegde er later aan toe dat de order zou kunnen oplopen tot 750 vliegtuigen 'als ze het goed doen met die 200'.
China en de VS zijn overeengekomen een Board of Trade en een Board of Investment op te richten om zorgen over markttoegang voor landbouwproducten op te lossen en de handel uit te breiden 'onder een kader van wederzijdse tariefverlagingen', aldus Wang in een verklaring van zijn ministerie.
De verwachte stap is gericht op het verlagen van tarieven op niet-gevoelige goederen die kunnen worden verhandeld zonder de rode lijnen van de nationale veiligheid te overschrijden. Beide zijden zouden naar verwachting voor 30 miljard dollar aan goederen identificeren. De overeenkomst markeert een verschuiving weg van de Amerikaanse eisen dat Peking zijn door de staat gestuurde economische model verandert, naar numerieke handelsdoelstellingen in niet-strategische sectoren, terwijl brede tarieven en exportcontroles op gevoelige technologieën gehandhaafd blijven.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat ze afspraken hadden gemaakt over de verkoop van landbouwproducten, maar er waren weinig details en geen tekenen van een doorbraak over de verkoop van Nvidia's geavanceerde H200 AI-chips aan China, ondanks de onverwachte last-minute aanwezigheid van CEO Jensen Huang bij de reis.
Trump vertrok zonder officiële oplossing voor het probleem met de levering van zeldzame aardmetalen dat de betrekkingen bemoeilijkt sinds China exportcontroles instelde op deze vitale mineralen als reactie op Trumps tarievenregen in april 2025.
Hoewel de leiders afgelopen oktober een wapenstilstand sloten waarbij Washington de tarieven zou verlagen in ruil voor het blijven leveren van zeldzame aardmetalen door China, hebben de controles van Peking geleid tot tekorten voor Amerikaanse chipfabrikanten en lucht- en ruimtevaartbedrijven.
Op de vraag of de twee partijen de wapenstilstand na dit jaar zouden verlengen, zei Trump dat hij en Xi 'geen tarieven hebben besproken'.
Een dergelijke verlenging zou de 'meest elementaire graadmeter' zijn voor het succes van de top, aldus Kim van Brookings.
Xi's opmerkingen aan Trump dat een verkeerde aanpak van Taiwan tot een conflict zou kunnen leiden, vormden een scherpe waarschuwing tijdens een top die verder vriendschappelijk en ontspannen leek.
Taiwan, gelegen op 80 km van de Chinese kust, is al lang een brandhaard in de betrekkingen, waarbij Peking weigert het gebruik van militair geweld uit te sluiten om de controle over het eiland te verkrijgen en de VS wettelijk verplicht zijn het de middelen tot zelfverdediging te verschaffen.
'Het Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan is tot op de dag van vandaag ongewijzigd', verklaarde minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tegenover NBC News.
