Handelshuis Vitol zal naar verwachting dit weekend de eerste lading nafta uit de Verenigde Staten naar Venezuela verschepen onder een nieuw leveringsakkoord dat enkele dagen geleden werd aangekondigd door president Donald Trump, vertelden twee bronnen die bekend zijn met de zaak zaterdag aan Reuters.

De stroom van nafta, gebruikt als verdunner om het zware Venezolaanse ruwe olie vloeibaarder te maken en het transport en de verwerking te vergemakkelijken, betekent een belangrijke mijlpaal in de pogingen om de productie in het Zuid-Amerikaanse land op te voeren, nu de regering-Trump zich richt op het heropleven van de olie-industrie na het afzetten van president Nicolas Maduro vorige week.

Het staatsbedrijf PDVSA had de productie de afgelopen dagen verlaagd nadat een maandenlange Amerikaanse marineblokkade de export had stilgelegd en het bedrijf had gedwongen olie op schepen op te slaan, aangezien de opslag op land vol was geraakt.

Vitol en branchegenoot Trafigura hebben overeenkomsten gesloten met de Amerikaanse overheid om te helpen bij de verkoop van de gestrande Venezolaanse olie, bevestigden de bedrijven vrijdag, enkele dagen nadat de interim-regering in Caracas akkoord ging om tot 50 miljoen vaten ruwe olie naar de VS te exporteren.

Nu wordt verwacht dat de Venezolaanse olie weer gaat stromen, hebben de handelshuizen en oliereus Chevron nafta ingekocht om deze naar Venezuela te verschepen en zo de ruwe olieproductie in het land weer op gang te brengen, vertelden bronnen aan Reuters.

Vitol heeft het schip Hellespont Protector gecharterd om ongeveer 460.000 vaten nafta te laden in Houston, aldus de bronnen. Het schip zoekt momenteel naar een laadvenster voor het weekend en zal naar verwachting de lading volgende week in Venezuela afleveren, voegden zij eraan toe.

De bronnen vroegen om anonimiteit vanwege het vertrouwelijke karakter van de informatie. Vitol weigerde commentaar te geven.

Vitol en anderen leverden tot begin vorig jaar verdunners aan Venezuela, totdat de Amerikaanse overheid begon met het intrekken van vergunningen als onderdeel van een beleidswijziging ten aanzien van het land.

Import van verdunners uit Rusland hielp Venezuela om de volumes te vervangen die het uit de VS ontving na deze intrekkingen, en de VS zou dat aandeel nu weer kunnen overnemen van Rusland, aldus Commodity Context-analist Rory Johnston.

"De totale import van verdunners in Venezuela is het afgelopen jaar vrij stabiel gebleven, en als de huidige situatie de Russische naftastroom afsnijdt, zal de VS die zo snel mogelijk moeten vervangen om verdere upstream-stilleggingen te voorkomen," zei Johnston.