Handel zal een agendapunt zijn tijdens de ontmoeting tussen president Donald Trump en de Indiase premier Narendra Modi tijdens de top in Frankrijk volgende week, maar er wordt op de top zelf nog geen definitief akkoord verwacht, aldus de functionaris.
"We weten dat premier Modi zeer ambitieus is over de rol die hij voor India weggelegd ziet en over het belang van de relatie tussen de VS en India," vertelde de functionaris aan verslaggevers. "Wij zijn van mening dat een potentieel handelsakkoord daar deel van uitmaakt."
Trump zal vasthouden aan het bereiken van "een zeer goede deal", aldus de functionaris, die eraan toevoegde: "We denken dat een zeer goede deal mogelijk is. Ik verwacht echter niet dat we die deal tijdens de G7 zullen bezegelen."
De G7-top, die van 15 tot 17 juni plaatsvindt in de Franse stad Évian-les-Bains, brengt de leiders van de belangrijkste economieën ter wereld samen, waaronder Trump, naast hooggeplaatste delegaties uit andere landen zoals India.
De banden tussen New Delhi en Washington staan onder druk door Amerikaanse importheffingen op Indiase goederen en de herhaalde beweringen van Trump — die door India worden ontkend — dat hij is tussengekomen om het korte conflict tussen India en Pakistan vorig jaar te beëindigen.
De sfeer is de afgelopen weken echter verbeterd. De Indiase minister van Handel, Piyush Goyal, verklaarde vorige week dat de eerste fase van een bilateraal handelsakkoord medio juli afgerond zou kunnen zijn. India streeft naar een preferentiële tariefbehandeling als onderdeel van de onderhandelingen over een interim-handelsakkoord.
De hoge Amerikaanse functionaris zei dat Trump en Modi een goede gelegenheid zullen hebben om de balans op te maken van de handelsbesprekingen, maar dat er waarschijnlijk nog meer technisch overleg nodig zal zijn om tot een akkoord te komen.
AANVALLEN OP SCHEEPVAART ZETTEN RELATIE VS-INDIA ONDER DRUK
Indiase functionarissen lieten weten dat Trump en Modi waarschijnlijk ook bredere geopolitieke kwesties zullen bespreken, waaronder energiezekerheid en de mogelijke aankoop van Venezolaanse olie door India.
India eiste donderdag bovendien een einde aan de Amerikaanse aanvallen op de scheepvaart, nadat deze week drie tankers met Indiase bemanning werden aangevallen. Bij een van die incidenten kwamen drie Indiase zeelieden om het leven.
Dit zijn de eerste gemelde sterfgevallen sinds het begin van de Amerikaanse blokkade op aan Iran gelieerde scheepvaart op 13 april. Sindsdien hebben Amerikaanse troepen acht schepen uitgeschakeld en meer dan 100 andere vaartuigen teruggestuurd.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio besprak de recente gebeurtenissen in de Straat van Hormuz vrijdag met zijn Indiase ambtgenoot, Subrahmanyam Jaishankar, zo meldde het State Department zaterdag.
"De minister benadrukte dat alle commerciële schepen onmiddellijk de bevelen van de Amerikaanse strijdkrachten moeten opvolgen in hun streven om de vrede en veiligheid in de Straat te handhaven," aldus woordvoerder Tommy Pigott. "Hij onderstreepte dat schendingen van de Amerikaanse blokkade en het illegale transport van Iraanse olie niet getolereerd zullen worden."
Wat ander handelsnieuws betreft, heeft Canada eveneens contact opgenomen met Amerikaanse functionarissen voor verdere handelsbesprekingen. De Amerikaanse functionaris voegde eraan toe dat Washington het besluit van Ottawa verwelkomt om enkele aangekondigde handelsmaatregelen terug te draaien die Amerikaanse streamingdiensten zouden hebben getroffen.
De besprekingen met Canada over het handelsakkoord tussen de VS, Mexico en Canada (USMCA) verliepen frequent maar informeel. Er worden op de top geen grote doorbraken verwacht, aldus de functionaris.
Kies MarketScreener 
