* Amerikaanse minister van Financiën wil repatriëring van olie-opbrengsten naar Venezuela vergemakkelijken

* Bessent zegt volgende week te overleggen met IMF en Wereldbank over Venezuela

* Minister van Financiën richt zich op mobilisatie van Venezuela's $5 miljard aan bevroren IMF-reserves

SAVAGE, Minnesota, 10 jan – De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, heeft tegen Reuters gezegd dat extra Amerikaanse sancties tegen Venezuela mogelijk al volgende week kunnen worden opgeheven om olieverkoop te vergemakkelijken. Ook zal hij volgende week in overleg treden met de leiders van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank over hun hernieuwde betrokkenheid bij Venezuela.

Bessent verklaarde vrijdagavond in een interview dat bijna $5 miljard aan momenteel bevroren monetaire activa van Venezuela in de vorm van IMF Special Drawing Rights ingezet kan worden om de economie van het land te helpen herstellen.

"We heffen de sancties op van de olie die verkocht gaat worden," zei Bessent tijdens een bezoek aan een ingenieursfaciliteit van Winnebago Industries. Het ministerie van Financiën onderzoekt aanpassingen die het mogelijk maken om de opbrengsten van verkochte olie, die grotendeels op schepen is opgeslagen, terug te laten keren naar Venezuela.

"Hoe kunnen we ervoor zorgen dat dit terugkomt in Venezuela, om de overheid te laten functioneren, de veiligheidsdiensten draaiende te houden en het bij het Venezolaanse volk te krijgen?" zei hij over de analyse van de sancties door het ministerie van Financiën.

Op de vraag wanneer er meer sancties tegen Venezuela opgeheven kunnen worden, antwoordde Bessent: "Het zou al volgende week kunnen zijn," maar hij gaf niet aan om welke sancties het specifiek ging.

Deze stappen maken deel uit van de inspanningen van de regering-Trump om Venezuela te stabiliseren en de terugkeer van Amerikaanse olieproducenten naar het land te stimuleren, een week nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse leider Nicolas Maduro in Caracas gevangen namen en hem naar New York brachten om terecht te staan voor drugshandel.

Amerikaanse sancties hebben internationale banken en andere schuldeisers verboden om zonder vergunning zaken te doen met de Venezolaanse regering. Instellingen hebben dit aangevoerd als belemmering voor een complexe schuldherstructurering van $150 miljard, die algemeen wordt gezien als essentieel voor de terugkeer van privaat kapitaal naar Venezuela.

Vrijdagavond ondertekende president Donald Trump een presidentieel decreet dat rechtbanken of schuldeisers verbiedt om Venezolaanse olie-inkomsten die bij het Amerikaanse ministerie van Financiën staan, te confisqueren. Hij verklaarde dat deze middelen beschermd moeten worden om Venezuela te helpen "vrede, welvaart en stabiliteit" te brengen.

IMF, WERELDBANK HERBETROKKEN

Bessent, die het dominante Amerikaanse aandeel in het IMF en de Wereldbank beheert, zei dat beide instellingen al contact met hem hadden opgenomen over Venezuela.

De minister van Financiën gaf aan dat het Amerikaanse ministerie bereid zou zijn om Venezuela's IMF Special Drawing Rights bij het Fonds om te zetten in dollars, zodat deze gebruikt kunnen worden voor de wederopbouw van Venezuela.

Venezuela beschikt momenteel over ongeveer 3,59 miljard SDR's, ter waarde van circa $4,9 miljard tegen de koers van vrijdag, maar heeft daar nu geen toegang toe. SDR's bestaan uit dollars, euro's, yen, ponden en Chinese yuan.

Het ministerie van Financiën stemde vorig jaar in met een swaplijn van $20 miljard voor Argentinië, deels met de SDR's van dat Zuid-Amerikaanse land, om de peso te stabiliseren en president Javier Milei's partij te helpen bij de parlementsverkiezingen.

Een woordvoerder van het IMF zei dat het Fonds de ontwikkelingen in Venezuela nauwlettend volgt en weigerde commentaar te geven op Bessents melding van een ontmoeting volgende week.

Het IMF heeft al meer dan twintig jaar geen contact gehad met Venezuela; de laatste formele IMF-beoordeling van de Venezolaanse economie dateert uit 2004. Venezuela loste in 2007 zijn laatste lening van de Wereldbank af, toen Maduro's voorganger, de inmiddels overleden Hugo Chavez, verklaarde dat Venezuela "nooit meer naar Washington" hoefde voor financiering.

Een bron die bekend is met de interne besprekingen van de Wereldbank over Venezuela, zei dat de ontwikkelingsbank zich in de beginfase bevindt van het onderzoeken hoe zij Venezuela van dienst kan zijn. Daarbij werd opgemerkt dat de bank snel hulp bood aan Afghanistan en Syrië na regimewisselingen en vroegtijdige steun verleende aan Gaza en Oekraïne.

SNELLE BEWEGERS

Bessent zei te verwachten dat kleinere, particuliere bedrijven snel zouden terugkeren naar de Venezolaanse oliesector, ondanks de terughoudendheid van sommige grote oliebedrijven, waaronder Exxon Mobil, wiens Venezolaanse activa in het verleden twee keer werden genationaliseerd.

"Ik denk dat het het gebruikelijke patroon zal zijn waarbij de particuliere bedrijven snel kunnen schakelen en ook snel zullen terugkomen. Ze hebben helemaal niet over financiering gesproken," aldus Bessent.

"Chevron is er al lange tijd en zal daar blijven, dus ik geloof dat hun betrokkenheid aanzienlijk zal toenemen."

Bessent voegde eraan toe dat hij denkt dat de Amerikaanse Export-Import Bank een rol kan spelen bij het garanderen van financiering voor de Venezolaanse oliesector, waarmee hij eerdere opmerkingen van de Amerikaanse minister van Energie Chris Wright herhaalde.
(Verslaggeving door David Lawder; Redactie door Andrea Ricci)