De Verenigde Staten hebben vrijdag de sancties op de energiesector van Venezuela versoepeld en twee algemene licenties uitgegeven die wereldwijde energiebedrijven toestaan om olie- en gasprojecten te exploiteren in het OPEC-lid, en andere bedrijven om contracten te onderhandelen voor nieuwe investeringen.
Deze stap is de meest ingrijpende versoepeling van de sancties tegen Venezuela sinds Amerikaanse troepen vorige maand president Nicolas Maduro gevangen namen en verwijderden.
Het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft een algemene licentie uitgegeven die Chevron, BP, Eni, Shell en Repsol toestaat om olie- en gasactiviteiten in Venezuela uit te voeren. Deze bedrijven hebben nog steeds kantoren in het land en belangen in projecten, en behoren tot de belangrijkste partners van het staatsbedrijf PDVSA.
De toestemming voor de activiteiten van de oliemultinationals vereist dat betalingen voor royalty's en Venezolaanse belastingen verlopen via het door de VS gecontroleerde Foreign Government Deposit Fund.
De andere licentie maakt het bedrijven wereldwijd mogelijk om contracten af te sluiten met PDVSA voor nieuwe investeringen in Venezolaanse olie en gas. De contracten zijn afhankelijk van afzonderlijke vergunningen van OFAC.
De toestemming staat geen transacties toe met bedrijven in Rusland, Iran of China, of entiteiten die eigendom zijn van of gecontroleerd worden door joint ventures met personen uit die landen.
De licenties "nodigen Amerikaanse en andere gelijkgestemde bedrijven uit om een constructieve rol te spelen in het ondersteunen van economisch herstel en verantwoord investeren," aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring. Indien nodig kunnen aanvullende toestemmingen worden verleend, zo werd gesteld.
Een woordvoerder van Chevron, het enige Amerikaanse oliebedrijf dat momenteel actief is in Venezuela, zei dat het bedrijf de nieuwe licenties verwelkomt.
"De nieuwe Algemene Licenties, in combinatie met recente wijzigingen in de Venezolaanse Wet op de Koolwaterstoffen, zijn belangrijke stappen naar verdere ontwikkeling van de Venezolaanse hulpbronnen voor haar bevolking en voor het bevorderen van de regionale energiezekerheid," aldus de woordvoerder in een verklaring.
Eni liet weten de mogelijkheden in Venezuela te beoordelen die de toestemming biedt.
HERVORMING OLIEWET
De Amerikaanse licenties volgen op een ingrijpende hervorming van de belangrijkste Venezolaanse oliewet die vorige maand werd goedgekeurd. Deze geeft buitenlandse olie- en gasproducenten autonomie om te opereren, te exporteren en opbrengsten te innen onder bestaande joint ventures met PDVSA of via een nieuw model van productie-deelcontracten.
De VS hebben sinds 2019 sancties tegen Venezuela, opgelegd door president Donald Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn.
Trump streeft naar $100 miljard aan investeringen door energiebedrijven in de Venezolaanse olie- en gassector. De Amerikaanse minister van Energie Chris Wright zei donderdag in Venezuela dat de olieverkopen uit het land sinds de gevangenneming van Maduro $1 miljard bedragen en binnen enkele maanden nog eens $5 miljard zullen bereiken.
Wright zei dat de VS de opbrengsten uit de verkopen zal beheren totdat Venezuela een "representatieve regering" heeft gevormd.
BEZORGDHEID OVER FONDS VIA QATAR
De VS leidt de opbrengsten van de olieverkopen via een fonds in Qatar, voordat deze naar de interim-regering van Venezuela worden gestuurd, een stap die tot enige bezorgdheid heeft geleid.
Het Amerikaanse congreslid Gregory Meeks, de belangrijkste Democraat in de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, schreef vrijdag een brief aan minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, waarin hij de juridische basis van de regeling in twijfel trok en waarschuwde dat deze corruptie mogelijk maakt, verantwoording kan omzeilen en activa kan afschermen van legitieme schuldeisers die juridische stappen ondernemen tegen wat er over is van het Maduro-regime.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Sinds vorige maand heeft het ministerie van Financiën verschillende andere algemene licenties uitgegeven om olie-export, opslag, import en verkoop uit Venezuela te vergemakkelijken. Ook werd toestemming verleend voor het leveren van Amerikaanse goederen, technologie, software of diensten voor de exploratie, ontwikkeling of productie van olie en gas in Venezuela.
De Venezolaanse regering onteigende in 2007, onder toenmalig president Hugo Chavez, de activa van Exxon Mobil en ConocoPhillips. De regering-Trump probeert die bedrijven nu ook te laten investeren in Venezuela. Tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis met Trump vorige maand zei Exxon Mobil-topman Darren Woods dat Venezuela op dit moment "niet investeerbaar" was.
Wright zei donderdag dat Exxon, dat geen kantoor meer heeft in Venezuela, in overleg is met de regering daar en gegevens verzamelt over de oliesector. Exxon gaf geen direct commentaar.
