De Amerikaanse president Donald Trump heeft donderdag een importheffing van 25% ingesteld op Indiase goederen, na langdurige onderhandelingen die vastliepen op de toegang tot India's arbeidsintensieve landbouwsector. New Delhi heeft herhaaldelijk beloofd deze sector te beschermen.

WAAROM VERZET INDIA ZICH TEGEN DE PRODUCTEN WAARVOOR DE VS LOBBYT?

De Verenigde Staten dringen er bij India op aan haar markten te openen voor een breed scala aan Amerikaanse producten, waaronder zuivel, gevogelte, maïs, sojabonen, rijst, tarwe, ethanol, fruit en noten. Terwijl India bereid is meer toegang te geven aan Amerikaanse gedroogde vruchten en appels, houdt het land de deur dicht voor maïs, sojabonen, tarwe en zuivelproducten.

Een belangrijk bezwaar is dat de meeste Amerikaanse maïs en sojabonen genetisch gemodificeerd (GM) zijn, terwijl India de import van genetisch gemodificeerde voedselgewassen niet toestaat.

GM-gewassen worden in India veelal gezien als schadelijk voor de volksgezondheid en het milieu. Verschillende groepen die gelieerd zijn aan de regerende Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi, verzetten zich tegen de introductie ervan. De commerciële teelt van een door India zelf ontwikkelde, hoogproductieve GM-mosterdsoort is momenteel niet toegestaan wegens een lopende rechtszaak.

Net als bij GM-gewassen is zuivel een uiterst gevoelig onderwerp, omdat het miljoenen boeren van inkomen voorziet, waaronder veel landloze arbeiders en kleine boeren. De zuivelsector biedt boeren bovendien stabiliteit in jaren met onvoorspelbare moessonregens, die grote schommelingen in de oogst kunnen veroorzaken.

In India, waar een groot deel van de bevolking vegetarisch is, worden voedselkeuzes sterk beïnvloed door culturele en dieetvoorkeuren. Er bestaat veel zorg over het feit dat vee in de VS vaak wordt gevoerd met dierlijke bijproducten - een praktijk die haaks staat op Indiase eetgewoonten.

WAAROM ZIJN LANDBOUWINVOEREN POLITIEK BELADEN?

India is grotendeels zelfvoorzienend in landbouwproducten, met uitzondering van plantaardige oliën. Sinds de liberalisering van de import van bakolie ruim dertig jaar geleden, moet het land nu bijna tweederde van zijn behoefte importeren. India wil deze fout niet herhalen met andere basisvoedingsmiddelen, die bijna de helft van de consumentenprijsindex uitmaken.

Hoewel de landbouw slechts 16% van de bijna $3,9 biljoen grote Indiase economie uitmaakt, is het de levensader voor bijna de helft van de 1,4 miljard inwoners. Vier jaar geleden dwong deze machtige kiezersgroep de regering-Modi tot een zeldzame terugtrekking van omstreden landbouwwetten.

Sommigen binnen de regering vrezen dat een toestroom van goedkopere Amerikaanse importen de lokale prijzen zal drukken, waardoor oppositiepartijen hun aanval op de regering kunnen aanscherpen. New Delhi is bovendien beducht dat een handelsakkoord met de VS de deur zou openen voor meer buitenlandse landbouwproducten.

HOE VERSCHILT DE LANDBOUW IN INDIA EN DE VS?

Het grote verschil in schaal maakt het voor Indiase boeren bijna onmogelijk te concurreren met hun Amerikaanse collega's.

Het gemiddelde Indiase landbouwbedrijf is 1,08 hectare (2,67 acres) groot, tegenover 187 hectare in de VS. Bij melkveehouderijen is het contrast nog groter: een Indiase boer heeft vaak slechts twee of drie dieren, terwijl Amerikaanse boeren honderden of meer koeien houden.

Veel Indiase boeren gebruiken bovendien traditionele, niet-gemechaniseerde technieken, terwijl de Amerikaanse landbouw een hypermoderne, technologisch gedreven sector is geworden.

WAAROM IS INDIA TERUGHOUDEND MET AMERIKAANSE ETHANOL IN HET BIOBRANDSTOFPROGRAMMA?

Een van India's belangrijkste doelstellingen met het Ethanol Blended Petrol (EBP)-programma is het verminderen van energie-import en het ondersteunen van binnenlandse boeren door suikerriet en maïs te gebruiken voor biobrandstofproductie.

Indiase bedrijven hebben fors geïnvesteerd in nieuwe distilleerderijen, en boeren hebben hun maïsteelt uitgebreid om aan de stijgende vraag te voldoen. India heeft onlangs het ambitieuze doel van 20% ethanolbijmenging in benzine behaald.

Met de komende deelstaatverkiezingen in Bihar - een belangrijke maïsproducerende regio in het oosten - zou het toestaan van Amerikaanse ethanolimporten de lokale maïsprijzen doen dalen. Dit zou waarschijnlijk tot onvrede onder boeren leiden, het BJP schaden bij de verkiezingen en de groeiende distilleerderijsector ondermijnen.