De Amerikaans-Israëlische luchtoorlog tegen Iran breidde zich maandag uit zonder uitzicht op een einde, waarbij Teheran raketten en drones afvuurde op Golfstaten als vergelding voor een weekend van bombardementen waarbij de hoogste leider van Iran werd gedood en naar verluidt tientallen Iraanse burgers omkwamen, waaronder bij een aanval op een meisjesschool.
Chalhoub Group, dat 900 winkels exploiteert voor merken van Versace en Jimmy Choo tot Sephora in de regio, meldde dat haar winkels in Bahrein gesloten zijn, terwijl andere markten, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Jordanië open blijven, hoewel aanwezigheid van personeel "vrijwillig" is.
"Wij werken met een klein team van leden die zich vrijwillig hebben aangemeld en zich prettig voelen om naar de winkel te komen," zei Lynn al Khatib, Vice President Communications van Chalhoub, tegen Reuters. Ze voegde eraan toe dat het leiderschap van het bedrijf maandagochtend persoonlijk Dubai Mall en Mall of the Emirates bezocht om bij de medewerkers langs te gaan.
E-commercegigant Amazon heeft volgens Business Insider maandag zijn distributiecentra in Abu Dhabi gesloten, leveringen in de hele regio opgeschort en zijn medewerkers in Saoedi-Arabië en Jordanië opgedragen binnen te blijven, aldus een interne memo.
Gucci-eigenaar Kering liet weten dat zijn winkels tijdelijk gesloten zijn in de VAE, Koeweit, Bahrein en Qatar, en dat alle reizen naar het Midden-Oosten zijn opgeschort.
GROEIMOTOR LUXESECTOR IN GEVAAR
Aandelen van luxegroepen LVMH, Hermès en Cartier-eigenaar Richemont daalden maandagmiddag met 4% tot 5,7% terwijl beleggers de gevolgen van het conflict verwerkten.
Het Midden-Oosten is nog steeds goed voor een klein deel van de wereldwijde luxe-uitgaven — tussen de 5% en 10%, aldus RBC-analist Piral Dadhania. Maar volgens adviesbureau Bain was de regio vorig jaar "de sterkste groeier" in luxe, terwijl de verkoop van dure handtassen in de rest van de wereld stagneerde.
Nu zorgen gesloten luchthavens voor een abrupt einde aan de toeristenstroom naar de regio en zullen raketaanvallen — waaronder een die het vijfsterren Fairmont Palm hotel in Dubai beschadigde — reizigers waarschijnlijk afschrikken, zeker als het conflict aanhoudt.
"Als je aanneemt dat het een markt van 5 tot 6 miljard dollar (travel retail) is en het gaat een maand dicht, dan praten we over honderden miljoenen dollars die zeker op het spel staan," zei Victor Dijon, senior partner bij adviesbureau Kearney.
Als shoppers uit het Midden-Oosten niet naar Parijs of Milaan kunnen reizen, kan dat volgens hem ook de luxeverkoop in Europa schaden.
Luxe merken investeren volop in nieuwe, exclusieve winkels en evenementen in de regio. Cartier opende enkele dagen voor het uitbreken van het conflict nog een "high-jewellery" tentoonstelling in Keturah Park in Dubai. Cartier en Richemont gaven geen commentaar op verzoek.
Luxeconglomeraat LVMH zet ook groot in op de regio. Vorige maand organiseerde het vlaggenschipmerk Louis Vuitton een tentoonstelling in het Jumeirah Marsa Al Arab hotel, en lanceerde beautyketen Sephora haar eerste Saoedische beautymerk.
LVMH rapporteert geen specifieke cijfers voor de regio, maar financieel directeur Cécile Cabanis zei in januari dat het Midden-Oosten "aanzienlijke groei" laat zien. LVMH gaf geen commentaar op de vraag hoe het conflict de activiteiten kan beïnvloeden.
Het Midden-Oosten trekt ook nieuwe investeringen aan van merken voor de massamarkt. Budgetmodeketen Primark maakte in januari bekend drie winkels in Dubai te openen in maart, april en mei, gevolgd door winkels in Bahrein en Qatar tegen het einde van het jaar.
"Primark opent eind maart zijn eerste winkel in Dubai, maar dit is duidelijk een snel veranderende situatie die we nauwlettend volgen," aldus een woordvoerder van Primark-eigenaar Associated British Foods.
Apple-winkels in Dubai blijven tot donderdagochtend gesloten, zo blijkt uit de website van het bedrijf, terwijl de Zweedse fastfashionketen H&M liet weten dat zijn winkels in Bahrein en Israël gesloten zijn. Consumentenproductenbedrijf Reckitt heeft al zijn medewerkers in het Midden-Oosten opgedragen thuis te werken, de productie in Bahrein tijdelijk stilgelegd en alle zakenreizen naar de regio opgeschort tot nader order.
