Zal AI bij Meta het metaversum doen vergeten?

De nieuwste publicatie van de sociale-mediagigant heeft opnieuw de omvang van zijn uitgaven inzake artificiële intelligentie in de verf gezet. Beleggers verwelkomden aanvankelijk solide resultaten en vooruitzichten die als bemoedigend worden gezien, maar Meta zal zijn kolossale investeringen snel moeten verantwoorden. Met name via de volgende AI-modellen waarvan Mark Zuckerberg de lancering in de komende maanden belooft.

Stijgende resultaten en optimistische vooruitzichten volstonden om de markt gerust te stellen, waardoor het aandeel Meta omhoog schoot (+10,4% tijdens de sessie van 29 januari 2026). Toch blijft dat vertrouwen broos. Het kan snel omslaan als de groep achter Facebook zijn technologische beloften niet waarmaakt. Een nieuwe mislukking zou beleggers eraan herinneren dat Meta zonder maat investeert in artificiële intelligentie, zonder succesgarantie. In dat geval dreigt AI te eindigen zoals het Metaverse een tijdlang: een financieel bodemloos gat dat alleen maar op de kaspositie heeft ingeteerd.

Alles inzetten op AI

Meta voorziet bijna 122 miljard dollar aan investeringsuitgaven in 2026. Een recordbedrag aan capex, dit jaar alleen overtroffen door Amazon. De inspanning is des te groter omdat de groep er nog altijd niet in slaagt zich te profileren als een toonaangevende speler inzake generatieve AI. Zijn openbronmodel Llama, dat de technologische ambitie van Meta moet belichamen, heeft het moeilijk in een uiterst druk competitief landschap. 

Zich bewust van die achterstand heeft Mark Zuckerberg beslist van strategie te veranderen. In de zomer van 2025 deed Meta al van zich spreken met de oprichting van "The List", een echte superteam dat aan AI is gewijd. Om deze zeer gegeerde profielen aan te trekken, aarzelde de Meta-topman niet om spectaculaire vergoedingen te bieden, soms ruim boven de normen van de sector. De inzet verschuift nu naar de twee volgende modellen van de groep: Avocado en Mango. Avocado wordt voorgesteld als een toekomstige concurrent van ChatGPT (OpenAI) en Gemini (Alphabet). Verwacht in de komende maanden, zal het op tekst gericht zijn. Mango zal op zijn beurt beeld en video ondersteunen. De lancering is gepland binnen het jaar, in een tijdsvenster dicht bij dat van het tekstmodel.

Achter dit offensief schuilt een dubbele doelstelling. Eerst een bedrijfseigen model (en dus niet openbron)  lanceren dat krachtiger en echt competitief is. Vervolgens Meta positioneren als een sleutelspeler inzake AGI. Dat is artificiële algemene intelligentie die autonoom kan leren naar het voorbeeld van menselijke intelligentie. Zuckerberg spreekt zelfs, op termijn, over superintelligentie, een AI die de menselijke capaciteiten zou overtreffen. De Meta-topman heeft duidelijk partij gekozen in de controverse tussen voor- en tegenstanders van AGI. 

De omslag is onderweg

Dit narratief rond superintelligentie heeft beleggers voorlopig verleid. Maar de recente geschiedenis toont dat de markt zeer snel kan keren. Bij de publicatie van de resultaten over het derde kwartaal had de aankondiging van een nieuwe stijging van de investeringen een scherpe terugval van het aandeel veroorzaakt, in de grootteorde van 11 % op één sessie. Sindsdien is de koers teruggekeerd naar de eerdere niveaus en lijkt de analistenconsensus meer vertrouwen te hebben. Meta staat ongeveer 12 % hoger sinds het begin van het jaar, terwijl de Nasdaq vrijwel vlak noteert.

De inzet is nu duidelijk: doorpakken. Meta moet overtuigen dat het opnieuw geloofwaardig kan worden op het vlak van artificiële intelligentie en, waarom niet, nieuwe recordhoogtes op de beurs kan neerzetten. In dat opzicht wordt Avocado, de aangekondigde opvolger van Llama, met veel aandacht verwacht. De taak belooft evenwel complex te worden tegenover een concurrentie die de voorbije maanden duidelijk is toegenomen.

Als de prestaties van dit nieuwe model zouden tegenvallen, zouden beleggers kunnen besluiten dat Meta de AI-bocht heeft gemist. Het aandeel zou dan een lot kunnen ondergaan dat vergelijkbaar is met dat van Apple, waarvan de strategie in artificiële intelligentie eveneens nog moet worden bevestigd.

Om af te sluiten op een gunstigere noot: Meta beschikt nog altijd over een grote troef, namelijk zijn vermogen om AI te gelde te maken in de kern van zijn advertentieactiviteiten. In het afgelopen kwartaal kwam van 59,89 miljard dollar omzet maar liefst 58,13 miljard uit advertenties. Een solide basis waarop de groep wil voortbouwen om zijn technologische investeringen rendabel te maken en, misschien, de markten duurzaam te overtuigen.