Het oliebedrijf is in beroering sinds het ontslag van Looney in september, vertelden bedrijfsbronnen aan Reuters, en de aandelenkoers heeft sindsdien minder goed gepresteerd dan die van rivaal Shell door de onzekerheid bij beleggers over de toekomstige strategie van BP.
De aandelen van BP zijn sinds het vertrek van Looney met 9% gedaald, terwijl die van Shell in dezelfde periode met 2% zijn gestegen. De winst van BP over de twee voorgaande kwartalen voldeed niet aan de marktverwachtingen, wat bijdroeg aan de slechte prestaties van het aandeel.
Voorzitter Helge Lund leidt het onderzoek met de hulp van advocatenkantoor Freshfields naar de relaties en of Looney de bedrijfsregels heeft overtreden, aldus bronnen.
De gedragscode van BP bepaalt dat "het hebben van een intieme relatie met iemand wiens salaris, promotie of management u kunt beïnvloeden" een belangenverstrengeling is, die openbaar gemaakt moet worden.
BP zei in een verklaring aan Reuters dat het onderzoek nog gaande was. Een woordvoerder van Looney gaf geen commentaar.
BP gaf geen details over de mogelijke overtredingen van de gedragscode waarnaar een onderzoek loopt. Twee bronnen zeiden dat het onderzoek niet keek naar promoties van mensen die eerdere persoonlijke relaties met Looney hadden.
Het gevoel van interne onrust bij het energiebedrijf werd versterkt door het abrupte vertrek van Dave Lawler, hoofd van de Amerikaanse activiteiten van BP, slechts enkele weken na het vertrek van Looney op 12 september.
Paula Rosput Reynolds, bestuurslid en hoofd van de remuneratiecommissie van BP, leidt de discussies over Looney's salarispakket na zijn ontslag, aldus BP.
De beslissing over de financiële voorwaarden van zijn vertrek zal het feit weerspiegelen dat hij ontslag heeft genomen en rekening houden met de vraag of hij de gedragscode heeft overtreden, zeiden de bronnen.
De beloningsbeslissing wordt tegen het einde van het jaar verwacht, zei een bron dicht bij de besprekingen.
Looney's beloningspakket bereikte in 2022 ongeveer $12 miljoen dankzij de recordwinsten te midden van stijgende energieprijzen.
Het verrassingsontslag van Looney in september kwam na anonieme beschuldigingen van persoonlijke relaties met collega's van het bedrijf, waardoor het bestuur het laatste onderzoek startte.
In mei 2022 waren soortgelijke aantijgingen opgedoken en aanleiding geweest voor een onderzoek, waarbij Looney een klein aantal historische relaties met collega's bekendmaakte voordat hij CEO werd en garanties gaf "met betrekking tot de openbaarmaking van vroegere persoonlijke relaties, evenals zijn toekomstige gedrag". Er werd toen geen schending van de gedragscode van het bedrijf vastgesteld.
In de verklaring van 12 september na de nieuwe beschuldigingen zei BP dat Looney had geaccepteerd dat hij niet volledig transparant was geweest in het bekendmaken van zijn relaties, wat de aanleiding was voor zijn ontslag.
NIEUWE CEO
Lund en de raad van bestuur van BP zijn bezig met een proces om een permanente CEO te selecteren en de zoektocht omvat interne en externe kandidaten, aldus BP in haar verklaring.
De raad van bestuur zal de nieuwe CEO waarschijnlijk in het eerste kwartaal benoemen, en de benoeming zou kunnen samenvallen met de winst over het hele jaar van BP in februari, aldus de bronnen. BP weigerde commentaar te geven op de tijdslijn van het proces.
Interim CEO Murray Auchincloss, de financieel directeur onder Looney, heeft geprobeerd om de focus van het bedrijf op de dagelijkse operaties te behouden, terwijl hij in het openbaar en tijdens gemeentezittingen van het bedrijf weigerde te zeggen of hij de vaste baan wilde.
Maar privé gaf de 53-jarige Auchincloss, wiens partner ook een werknemer van BP is - een relatie die hij eerder bekend had gemaakt - aan dat hij geïnteresseerd was in de topbaan, volgens twee bronnen dicht bij het bedrijf.
Auchincloss reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Zijn benoeming in de vaste baan, die volgens analist Biraj Borkhataria van RBC Capital Markets waarschijnlijk is, zou een gevoel van continuïteit bieden op het gebied van strategie, aldus investeerders.
Auchincloss speelde een sleutelrol bij het formuleren van wijzigingen die Looney in februari aanbracht in de energietransitiestrategie van het bedrijf, waaronder het vertragen van de terugtrekking uit olie en gas en het verminderen van de uitgaven aan duurzame energie in een poging om het rendement te verbeteren.
Borkhataria van RBC zei dat een externe keuze voor CEO "meer onzekerheid zou kunnen toevoegen aan de algemene strategie, terwijl er ook vragen rijzen over de competentie van het bestuur. Wij zien de bevestiging (van Auchincloss) als symbolisch belangrijk om een stabiel schip te tonen."
