De daling van de veestapel, gecombineerd met de stijgende kosten voor andere produktie-uitgaven, illustreert waarom een recente daling van de graanprijzen tot een peil dat niet meer is gezien sinds de Russische invasie in de belangrijke maïs- en tarwe-exporteur Oekraïne, zich misschien niet onmiddellijk vertaalt in lagere voedselprijzen in de kruidenierswinkel.

Voeder is de grootste kostenpost bij het grootbrengen van een koe voor de vleesproductie, dus lagere graanprijzen helpen vaak om de vleesprijzen te drukken. Maar vleesbedrijven zoals Tyson Foods Inc, dat maandag zwakker dan verwachte winstcijfers rapporteerde, moeten de hoogste prijs betalen voor dieren wanneer er minder zijn om te slachten. De verwerkers betalen ook meer voor arbeid, brandstof en andere zaken.

"Er is echt een grote afstand tussen de prijs van die granen en de prijs van die producten aan de vleesbalie," zei Bernt Nelson, econoom bij de American Farm Bureau Federation.

De graanprijzen op termijn zijn met 26% gedaald sinds ze in april het hoogste punt in 10 jaar bereikten, nadat de oorlog in Oekraïne de bezorgdheid over de wereldbevoorrading aanwakkerde. De prijzen liggen nog steeds 9% hoger dan een jaar geleden op ongeveer $6 per bushel.

De lagere prijzen zijn gunstig voor de veetelers, hoewel uit gegevens van de Amerikaanse regering blijkt dat de veestapel op 1 juli reeds met ongeveer 2% was ingekrompen ten opzichte van een jaar eerder, tot het laagste niveau in ongeveer zeven jaar.

Producenten zullen waarschijnlijk nog meer vee liquideren als gevolg van de droogte, zei Shane Miller, president van Tyson Foods voor vers vlees, tijdens een conference call na de kwartaalresultaten. Volgens president-directeur Donnie King zullen de prijzen voor runderen en rundvlees tot in 2023 en 2024 stijgen.

De prijzen voor gemalen rundvlees zijn al met 10% gestegen ten opzichte van vorig jaar, blijkt uit gegevens van de Amerikaanse regering. De stijgende rundveekosten doen afbreuk aan de winst die de vleesverpakkers maken door de hoge rundvleesprijzen.

Tyson meldde dat de aangepaste operationele marges van zijn rundvleeseenheid daalden tot 10,2% in het kwartaal van april tot juni, van 12,7% in het vorige kwartaal en 22,6% een jaar eerder, terwijl de kosten voor levend vee met ongeveer $480 miljoen stegen. De marges zullen verder dalen tot 5% à 7%, aldus het bedrijf.

De marges en de vleesvoorraden krijgen een tijdelijke opkikker als de veeboeren meer dieren naar de slacht sturen, in plaats van ze te houden om zich voort te planten, zeiden de analisten. Maar de consumenten zullen uiteindelijk met minder rundvlees blijven zitten, en het duurt bijna twee jaar om een koe groot te brengen zodra de liquidatie ophoudt, zeiden de economen.

"De prijzen zullen nog wel een tijdje blijven," zei Glenn Brunkow, een landbouwer die runderen en schapen houdt in Wamego, Kansas.

Brunkow, die lid is van de raad van bestuur van het Kansas Farm Bureau, zei dat de hoge diesel- en voederprijzen zijn productiekosten blijven opdrijven. Onlangs betaalde hij ongeveer $475 per ton voor schapenvoer dat gemaakt is van maïs en andere ingrediënten, 40% meer dan een jaar geleden.

Sommige consumenten schakelen over op kip of goedkopere soorten rundvlees om hun voedselkosten te drukken, zeiden leidinggevenden in de vleesverpakkingsindustrie. Toch zegt Tyson dat de vraag naar rundvlees sterk blijft en dat de verkoopvolumes in het laatste kwartaal met 1,3% zijn gestegen terwijl de prijzen daalden.

"Ook al zien we enige verlichting in de voederprijzen, toch zal die vraag de (rundvlees)prijzen houden waar ze nu zijn," zei Lee Schulz, econoom aan de Iowa State University.

Andere eiwitopties zijn ook duurder geworden. Tyson zei dat de prijzen voor kip in het laatste kwartaal met 20,1% gestegen zijn ten opzichte van een jaar eerder. De groothandelsprijzen voor witte eieren bereikten ondertussen een recordhoogte van $3,40 per dozijn op 21 juli als gevolg van de sterke vraag in de detailhandel en de vogelgriepuitbraken die legkippen hebben gedood, aldus gegevensbureau Urner Barry.

In Eugene, Oregon, zei boekhoudstudente en moeder Blair Hickok, 40 jaar, dat haar maandelijkse boodschappenrekening met 40% tot meer dan $1.200 was gestegen door de stijgende prijzen voor rundvlees, kip, eieren en producten zoals Johnsonville braadworsten. Haar gezin is gestopt met uit eten gaan om geld te besparen.

"Wij kunnen dit niet lang meer volhouden," zei Hickok.