De aankondiging komt op een moment dat de miljardair-ondernemer de regering Biden en de Democraten bekritiseerde voor een voorstel om in de V.S. geproduceerde, door vakbonden gebouwde elektrische voertuigen een extra belastingvoordeel van $4.500 te geven. Tesla en buitenlandse automakers hebben geen vakbonden in hun fabrieken in de V.S.
Het organiseren van een Tesla-fabriek zou een belangrijke overwinning zijn voor de UAW, die er grotendeels niet in geslaagd is de steun te winnen van de arbeiders in de assemblagefabrieken van buitenlandse autofabrikanten of EV-starters, waarvan er zich veel in het zuiden van de V.S. bevinden. Tesla heeft ook een fabriek in Austin, Texas.
In zijn tweet op donderdag zei Musk dat de echte uitdaging de negatieve werkloosheid in Bay Area was, en dat het niet goed compenseren van mensen ervoor zou zorgen dat ze vertrekken, omdat ze veel aanbiedingen hebben.
"Ik zou hierbij de UAW willen uitnodigen om een vakbondsstemming te houden wanneer het hun uitkomt. Tesla zal niets doen om hen tegen te houden," zei hij https://bit.ly/3sykkNr.
UAW had niet onmiddellijk commentaar op de tweet van Musk, maar analisten zeiden dat zijn daden van het afgelopen jaar niet overeenkomen met de retoriek.
Musk heeft ook te maken gehad met de woede van de Amerikaanse National Labor Relations Board, die vorig jaar oordeelde dat het bedrijf de Amerikaanse arbeidswetgeving schond en Tesla opdroeg hem op te dragen een tweet uit 2018 te verwijderen waarin stond dat werknemers hun aandelenopties zouden verliezen als ze een vakbond zouden oprichten.
Tesla ging vervolgens tegen de uitspraak van de NLRB in beroep bij het in New Orleans gevestigde U.S. Court of Appeals, en die zaak is nog steeds hangende.
Tesla is ook getroffen door een reeks rechtszaken over rassendiscriminatie en seksuele intimidatie door huidige en vroegere werknemers. Een Californisch agentschap voor burgerrechten heeft ook een rechtszaak aangespannen waarin Tesla ervan wordt beschuldigd jarenlang te hebben nagelaten wijdverspreid racistisch gedrag in zijn assemblagefabriek in Fremont aan te pakken.
Tesla heeft gezegd dat het geen discriminatie tolereert en dat het stappen heeft ondernomen om klachten van werknemers aan te pakken.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft de inspanningen van de Detroitse automakers General Motors Co en Ford Motor Co op het gebied van elektrische voertuigen (EV's) vaak geprezen, onder andere tijdens zijn State of the Union toespraak op dinsdag, ook al verkopen zij minder EV's dan Tesla.
Vorige maand erkende Biden, die Musk eerder dit jaar vergeleek met een "vochtige sokpop", de leidende rol van Tesla bij het maken van EV's, nadat Musk er herhaaldelijk over geklaagd had genegeerd te worden. Afgelopen herfst zei Musk dat het EV-beleid van Biden gecontroleerd leek te worden door de vakbonden.
VAKBONDSSTEM
De laatste tweet zou Musk kunnen helpen zijn imago bij de regering en de arbeiders te verbeteren, zei Harley Shaiken, emeritus arbeidsprofessor aan de Universiteit van Californië Berkeley.
Maar hij en andere deskundigen betwijfelen of Musk neutraal zal blijven, zelfs als er een vakbondsstemming komt.
"Hij heeft een geschiedenis van nogal anti-vakbond te zijn. Ik persoonlijk geloof niet dat hij zich hiertegen zal verzetten," zei Jeffrey Hirsch, hoogleraar arbeidsrecht aan de Universiteit van North Carolina.
Volgens de federale wet moeten minstens 30% van de werknemers van een fabriek of bedrijf een petitie ondertekenen waaruit blijkt dat zij zich bij een vakbond willen aansluiten, willen er verkiezingen gehouden worden. Gewoonlijk zullen vakbonden zoals de UAW geen verkiezing nastreven, tenzij zij denken dat zij de nodige steun hebben om de nodige meerderheid te behalen.
Deskundigen zeggen dat de UAW een meerderheid van de werknemers zover zou kunnen krijgen dat zij kaarten ondertekenen waaruit blijkt dat zij door de vakbond vertegenwoordigd willen worden en Musk oproepen om een vakbond te erkennen zonder verkiezingen.
Afgelopen november riepen 10 milieu- en belangengroepen, waaronder Sierra Club, Greenpeace en League of Conservation Voters, EV-startup Rivian Automotive op om met arbeidersgroepen samen te werken om een schone toekomst en goedbetaalde banen te garanderen, en om een vakbondsstemprocedure in zijn fabrieken toe te staan.
Rivian was donderdag niet onmiddellijk bereikbaar.
