De gewaagde beloften van de bekendste miljardair in de elektrische auto-industrie staan voor grote uitdagingen, van technologie tot regelgeving. Tesla en andere autotechnologiebedrijven hebben hun doelstellingen voor zelfrijdende software al jaren niet gehaald.
"Ik vind het geweldig dat ze hun grenzen verleggen, maar ik denk dat ze te agressief zijn," zei Roth Capital Partners analist Craig Irwin.
Musk heeft een carrière opgebouwd op het trotseren van sceptici met werkende bedrijven in elektrische auto's en raketten. Sommige Tesla-bestuurders kopen zelfrijpakketten van 12.000 dollar in de verwachting dat volledige autonomie om de hoek ligt, en 60.000 Tesla-bestuurders testen de nieuwste zelfrijsoftware, een schaal waar andere softwarebedrijven voor autonome voertuigen alleen maar van kunnen dromen.
"Ik zou geschokt zijn als we dit jaar geen volledige zelfaandrijving bereiken die veiliger is dan menselijk. Ik zou geschokt zijn", zei Musk, die voorspelde dat volledig zelfrijden "de belangrijkste bron van winstgevendheid voor Tesla" zou worden.
"Het is nutty goed uit een financieel oogpunt," zei hij, zeggen robotaxis zou het nut van een voertuig te stimuleren door vijf keer, als eigenaars kunnen hun auto's uit te sturen om te werken wanneer niet nodig.
Tesla maakt gebruik van camera's en kunstmatige intelligentie, het vermijden van andere technologieën zoals radar en lidar die rivalen zoals Waymo omvatten. Die aanpak heeft het vuur aan de schenen gelegd.
"Je moet in staat zijn om niet alleen gewoon een persoon te zien, zoals recht voor je, je moet dat ook doen, met 99,999999999% betrouwbaarheid. Zelfs het lopen over iemand een keer is niet een aanvaardbaar antwoord," Austin Russell, CEO van lidar maker Luminar, vertelde Reuters.
Philip Koopman, een professor aan de Carnegie Mellon University die heeft gewerkt aan de veiligheid van autonome voertuigen, zei dat een groot probleem is dat op schaal, ongebruikelijke gevallen voortdurend kunnen opduiken.
"Zonder een menselijke bestuurder om de veiligheid te hanteren voor nieuwe situaties die de machine learning nog niet heeft geleerd, is het erg moeilijk om de veiligheid te waarborgen in een volledig geautomatiseerd voertuig," zei hij.
REGELGEVING
Zelfs als de technologie werkt, zou Tesla onder strenger toezicht van regelgevende instanties komen te staan voordat het vloten van vrij rondrijdende robotaxi's gaat inzetten. Amerikaanse toezichthouders op de veiligheid van auto's hebben een veiligheidsonderzoek ingesteld naar Tesla's geavanceerde assistent-systeem voor bestuurders na crashes waarbij de voertuigen en geparkeerde hulpvoertuigen betrokken waren.
Federale regelgevers voor de veiligheid van voertuigen hebben richtlijnen uitgevaardigd voor staten, maar geen uitgebreide normen voor zelfrijdende auto's.
Er zijn enkele staten waarvan de wetten goedkeuring voor een volledig autonoom voertuig zal vereisen, zei Koopman.
Slechts een jaar geleden, Musk zei tijdens een earnings call dat hij was "zeer zeker van de auto in staat zal zijn om zichzelf te rijden met een betrouwbaarheid van meer dan de mens dit jaar."
Tesla's autopilot engineer van destijds, CJ Moore, vertelde vorig jaar aan de Californische toezichthouder dat Musk's tweet over zelfrijdende technologie "niet overeenkomt met de technische realiteit."
Musk zei ook dat ingenieurs werken aan de lancering van een humanoïde robot volgend jaar, Optimus genaamd, die uiteindelijk wereldwijde tekorten aan arbeidskrachten zou kunnen aanpakken, en op korte termijn in staat zou kunnen zijn om items rond een fabriek te dragen.
"Voor het uitvoeren van gevaarlijke en repetitieve taken, is het gebruik van een humanoïde robot precies de verkeerde aanpak," zei Raj Rajkumar, hoogleraar elektrische en computertechniek aan de Carnegie Mellon University.
Musk, echter, zegt dat de robot belangrijker kan zijn dan een auto. "Dit, denk ik, heeft het potentieel om belangrijker te zijn dan de auto business op termijn," zei hij.
